De wisselende seizoenen vertellen ons veel over de werking van de natuur. Nu heeft een onderzoeksgroep uit Japan ontdekt dat de seizoensgebonden veranderingen van de groei en het afstoten van bladeren van bomen een grote invloed kunnen hebben op het klimaat, zelfs op kleine, lokale schaal.

Bossen fungeren als intermediairs tussen de atmosfeer en het land, waardoor de windsnelheden aan het oppervlak afnemen en de oppervlaktewarmtebudgetten worden gecontroleerd, en indirect de wolkenvorming en de energie-watercyclus beïnvloeden. Het bladerdak beschermt de bosbodem tegen zonlicht en vermindert de dagelijkse variaties in de temperatuur van de oppervlaktelucht. Deze effecten kunnen niet alleen de bosecologie veranderen, maar ook het omringende microklimaat. Voor bergbossen zijn de effecten van wereldwijde klimaatverandering op de fenologie (periodieke biologische gebeurtenissen, bijv. bloei, in relatie tot klimatologische omstandigheden) aangetoond, zoals een verlengd groeiseizoen voor loofbossen. Veranderingen in bosfenologie kunnen ook de lokale circulatie en warmtebudgetten van de lage atmosfeer in de omliggende omgevingen veranderen.

"Echter, in eerdere studies is niet volledig gekeken naar de bijdrage van bergbossen aan het nachtelijke lokale klimaat in stroomafwaartse gebieden", zegt professor Kenichi Ueno, hoofdauteur van de studie. "Dit is wat we wilden onderzoeken."

In het bijzonder probeerden de onderzoekers de effecten van bladexpansie (het stadium in bladverliezende plantenfenologie waar bladeren uitzetten van knoppen tot volwassen bladeren) op nachtelijke temperatuurinversie (NTI) in bergbekkens te verduidelijken. NTI is een sleutelfactor die het lokale klimaat in bergachtige gebieden kenmerkt, en veel van de berghellingen in centraal Japan zijn bedekt met loofbossen.

Het onderzoeksteam voerde een drie jaar durend onderzoek uit naar de bladoppervlakte-index (LAI) op een berghelling met gemengd bos in een klein bassin. Ze observeerden plotselinge verschuivingen in de ontwikkeling van de nachtelijke koude luchtpoel boven het bassin die verband hielden met bladexpansie en bladval. Specifiek vonden ze verzwakking van de NTI gerelateerd aan bladuitzetting en versterking na bladval. Op basis van deze relaties concludeerden de onderzoekers dat veranderingen in LAI de seizoensveranderingen in de ontwikkeling van het nachtelijke koudeluchtbad beïnvloedden.

"Onze resultaten gaven aan dat veranderlijkheid in de opslag van boswarmte overdag de stralingskoeling van het bos 's nachts kan compenseren", zegt professor Ueno. "Kortom, ons onderzoek heeft aangetoond dat de cyclus van bladgroei en bladverlies in bergbossen een waarneembaar effect heeft op het lokale klimaat."

De resultaten van deze studie zullen van toepassing zijn op onderzoek naar de effecten van bergbosprocessen op nabijgelegen gebieden, zoals benedenwindse locaties waar menselijke activiteiten plaatsvinden, wat belangrijke implicaties heeft voor de manier waarop landbouwgebieden worden ontworpen, en op lange termijn bergmeteorologische verslagen. Verwacht wordt dat toekomstige studies de effecten van bosfenologie van berggebieden op nachtelijke klimaten in het binnenland zullen beoordelen. + Verder verkennen

Onderzoek naar de fijne kneepjes van ozonverwijdering door loofbossen