Het prijskaartje voor het terugdringen van de wereldwijde uitstoot lijkt misschien duur, totdat de menselijke dodentol als gevolg van luchtvervuiling en klimaatverandering wordt meegerekend, nieuw onderzoek zegt.

De nieuwe studie in Natuurcommunicatie meldt dat onmiddellijk, dramatische verminderingen van de koolstofemissies - agressief genoeg om te voldoen aan het klimaatakkoord van Parijs - zijn economisch gezond als de voordelen voor de menselijke gezondheid worden meegerekend.

"Het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen zal ook het aantal sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling in gemeenschappen in de buurt van de emissiereducties verminderen, " zegt Mark Budolfson, co-lead auteur van de Universiteit van Vermont. "Deze voordelen voor de gezondheid van het klimaatveranderingsbeleid worden algemeen als belangrijk beschouwd, maar zijn tot nu toe niet volledig verwerkt in wereldwijde economische analyses van hoeveel de wereld zou moeten investeren in klimaatactie."

Door luchtvervuiling toe te voegen aan mondiale klimaatmodellen, Budolfson en collega's vinden dat economisch, het optimale klimaatbeleid zou agressiever zijn dan eerder werd gedacht, en zou wereldwijd onmiddellijke nettovoordelen opleveren.

Alleen al de gezondheidsvoordelen kunnen jaarlijks biljoenen dollars opleveren, afhankelijk van het luchtkwaliteitsbeleid dat landen aannemen, klimaatinvesteringen helpen compenseren.

De studie helpt om onmiddellijke investeringen in wereldwijde emissiereducties te rechtvaardigen door aan te tonen dat ze de huidige generatie burgers ten goede zullen komen en tegelijkertijd de klimaatverandering voor toekomstige generaties helpen aanpakken.

"We laten zien dat het klimaatgesprek niet hoeft te gaan over de huidige generatie die investeert in de verdere toekomst, " zegt Budolfson, een Fellow van het Gund Institute for Environment van UVM's College of Arts of Sciences. "Door slim te investeren in klimaatactie, we kunnen nu levens redden door een betere luchtkwaliteit en gezondheid."

Het werk van het team bouwt voort op het RICE-klimaatmodel, die werd ontwikkeld door Yale-econoom William Nordhaus, die onlangs de Nobelprijs voor de economie ontving.

Onderzoekers hebben rekening gehouden met de kosten en baten van luchtverontreinigende emissies, die aerosolen produceren. Spuitbussen zijn nooit volledig opgenomen in dit type modellering, en zijn om twee redenen belangrijk. Vervuiling door aerosolen verslechtert de menselijke gezondheid, maar aërosolen werken ook om de aarde te koelen, een deel van de door broeikasgassen veroorzaakte opwarming tegengaan.

Door rekening te houden met deze bijkomende bijkomende voordelen en bijkomende schade, de onderzoekers identificeerden een klimaatbeleid dat wereldwijd onmiddellijke netto voordelen zou opleveren, zowel in gezondheids- als economisch opzicht. De sterkste potentiële gezondheidsvoordelen op korte termijn zijn te vinden in China en India, die te maken hebben met de hoogste sterftecijfers als gevolg van luchtvervuiling.

"Sommige ontwikkelingsregio's waren begrijpelijkerwijs terughoudend om hun beperkte middelen te investeren in het verminderen van emissies, " zei Noah Scovronick, een co-lead auteur van Emory University. "Deze en andere studies tonen aan dat veel van deze zelfde regio's waarschijnlijk de meeste gezondheidsvoordelen zullen behalen, wat voor hen een extra stimulans kan zijn om een ​​sterker klimaatbeleid te voeren."

De onderzoekers vinden dat de dramatische inspanningen die nodig zijn om de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te halen om de wereldwijde temperatuurstijging tot 2 graden C (of 3,6 graden F) te beperken, economisch verdedigbaar zijn. Dit komt omdat de gezondheidsvoordelen die voortvloeien uit de vermindering van de luchtvervuiling de kosten op korte termijn kunnen compenseren. Eerdere economische studies over dit onderwerp ondersteunden zo'n strikt klimaatdoel niet.

"Het klimaatprobleem heeft verschillende kenmerken die het bijzonder moeilijk maken om op te lossen, "zei Marc Fleurbaey van Princeton University. "Hier, we laten zien dat rekening houden met de menselijke gezondheidsdimensie veel van deze problemen verlicht:gezondheidsvoordelen beginnen onmiddellijk, optreden in de buurt van waar de emissies worden verminderd, en komen vooral voor in ontwikkelingsregio's met minder historische verantwoordelijkheid voor klimaatverandering. De bevinding dat klimaatbeleid in feite geen compromis tussen generaties inhoudt, zou de framing van het debat volledig kunnen veranderen."