"Hoe drink je een milkshake zonder rietje?"

Het is een vraag waar de stad Washington binnenkort mee te maken krijgt nadat ze besloten heeft, in het belang van het milieu, om plastic rietjes te verbieden - een bijna heiligschennende daad in de geboorteplaats van dit eenvoudige object, een schijnbaar onmisbaar onderdeel van het dagelijkse Amerikaanse leven.

In de laatste eeuw, miljoenen rietjes werden geproduceerd in het Stone Straw Building, een stoer ogende structuur van vergelende baksteen in een woonwijk. Het gebouw herbergt nu het hoofdbureau van de transitpolitie van de hoofdstad.

Het enige zichtbare teken van zijn historische karakter komt van een discrete gedenkplaat die op een muur boven een vuilnisbak is aangebracht ter ere van de nagedachtenis van Marvin C. Stone, "Uitvinder van het papieren rietje."

Volgens de legende, Steen, die zich in Washington vestigde nadat hij gewond was geraakt tijdens het vechten voor de kant van de Unie in de burgeroorlog, had op een avond de inspiratie onder het genot van zijn favoriete cocktail, een muntjul.

In die tijd, mensen gebruikten soms echte rietjes - gedroogde stukken raaigras - om te drinken, maar Stone werd afgeschrikt door het onontkoombare residu met de smaak van rogge dat ze meebrachten.

Dus paste hij een machine aan die al in gebruik was voor het maken van papieren sigarettenhouders, in plaats daarvan wikkelen ze spiralen van papier om een ​​potloodachtige cilinder, het bevestigen van de uiteinden met was en vervolgens het verwijderen van de cilinder.

Hij vroeg in 1888 patent aan - het doel, zei hij in zijn aanvraag, was om een ​​"goedkope, duurzaam en onbetwistbaar alternatief voor natuurlijke rietjes die gewoonlijk worden gebruikt voor het toedienen van medicijnen, dranken, &c." - en de rest is geschiedenis.

Maar bijna anderhalve eeuw later, zijn ondankbare adoptiehuis werd de tweede grote Amerikaanse stad, na Seattle, om de plastic afstammelingen van de populaire uitvinding van Stone te verbieden.

Het verbod ging technisch in op 1 januari, maar het kwam met een respijtperiode, bedoeld om de overgang voor restaurants en bedrijven te vergemakkelijken, dat eindigt op 1 juli.

Alles 'te gaan'

"Veel bedrijven gebruiken nog steeds plastic rietjes en hebben geen strategie, " zei Kirk Francis, die de eetzaal Tastemakers beheert in een voormalige mayonaisefabriek naast het Stone Straw Building.

de jonge, milieubewuste ondernemer stond jaren geleden voor dezelfde existentiële vraag toen hij "Captain Cookie and the Milk Man, " een foodtruck die gebakken lekkernijen en zuivelproducten verkoopt:"Hoe drink je een milkshake zonder rietje?"

Hij beschouwde rietjes van metaal, van biologisch afbreekbaar papier of van plantaardig materiaal - waarvan vele duurder of dunner dan die van plastic - en zegt dat hij nog geen 'goede oplossing' heeft gevonden.

De jeugdige "kapitein" Kirk, die een Koekiemonster-pet over zijn krullende bruine haar draagt, weet dat de meeste van zijn klanten er niet zoveel om geven:"Klanten willen een rietje dat goed werkt."

Dus het zal niet gemakkelijk zijn om mensen hun rietje op te geven. Ze zijn een onlosmakelijk onderdeel van de Amerikaanse cultuur sinds ze voor het eerst werden gepromoot als een manier om de verspreiding van ziekten in te dammen in een tijd waarin mensen een gemeenschappelijke beker deelden wanneer ze uit openbare fonteinen dronken.

Een andere Amerikaan, Joseph Friedman, uitgewerkt op de uitvinding van Stone in de jaren dertig nadat hij zijn dochter had zien worstelen met een milkshake. Zijn modificatie, het flexibele rietje, is in populariteit gegroeid samen met andere pijlers van de Amerikaanse consumentencultuur:frisdrankfonteinen, afhaalmaaltijden, ijskoude drankjes met veel ijs.

Kunststof op kunststof

Het verbod op plastic rietjes is eigenlijk slechts een symbolisch begin, zei Sarah Perrin, een Tastemakers-klant, die bij haar jonge dochter was. De vijfjarige Lily gebruikte een plastic rietje om vruchtensap te drinken uit een plastic beker met een plastic deksel.

"Zonder een rietje, ze zou het helemaal over zich heen laten komen, ' zei haar moeder.

"Het stroverbod komt voort uit een goed voornemen, maar hoe zit het met gehandicapten en kinderen?" vroeg Perrin. "Het kan ons helpen om ons beter te voelen over onszelf, maar maakt het echt een verschil voor het milieu als we ons niet eerst richten op de bedrijven?"

Collin Odell, zittend met zijn hond op het terras van de eetzaal - met uitzicht op de oude fabriek van Marvin Stone - gebruikte hij ook een plastic rietje terwijl hij een guavesap-drankje dronk met veel ijs.

"Het kwam met mijn bestelling!" de jonge inwoner van Brookland, een snel gentrificerende buurt, beetje verdedigend uitgelegd.

"Ik ben het volledig eens met het verbod, als het kan helpen de enorme hoeveelheid afval in de oceanen te verminderen, " hij zei.

Odell zei dat hij minder plastic rietjes ziet in Washington.

"Maar elders in het land is dat niet het geval.

"Ik ben altijd verbaasd als ik buiten DC reis om te worden geserveerd in piepschuimbekers" - nog zo'n zeer Amerikaanse obsessie.

© 2019 AFP