Grass wordt belegerd in het westen van de Verenigde Staten.

Een nieuwe wet in Las Vegas vereist dat huiseigenaren tegen 2027 van hun gazons af zijn, en sommige steden in Californië betalen zelfs inwoners om hun gazons te verscheuren en te vervangen door droogtevriendelijke alternatieven. De maatregelen zijn bedoeld om water te helpen besparen, dat in door droogte geteisterde staten als Californië steeds schaarser wordt.

Ondertussen beleefde Massachusetts dit jaar de op drie na droogste zomer ooit. Het grootste deel van de staat heeft een kritieke droogtestatus van niveau drie en alle niet-essentiële watergebruik buitenshuis, inclusief het besproeien van gazons, is verboden. Hoewel het noordoostelijke klimaat doorgaans geschikt is voor gras, zeggen experts dat deze weerpatronen vaker voorkomen, en dat het tijd is voor Amerikanen om hun liefde voor gazons te heroverwegen.

Het kan echter moeilijk zijn, dankzij de culturele kracht van het goed onderhouden gazon. Gazons kwamen in zwang in het 17e-eeuwse Engeland, toen ze zowel een esthetische norm voor landschapsarchitectuur als een statussymbool werden. Ze werden populair in de Verenigde Staten van het einde van de 19e tot het begin van de 20e eeuw, toen het land een voorstedelijke bloei doormaakte, zegt Sara Jensen Carr, assistent-professor architectuur aan Northeastern. Gazons zorgden voor een balans tussen contact met de natuur en er controle over hebben, zegt ze; in plaats van rommelige of agrarische privéruimtes, waren gazons tam.

"Die Amerikaanse landschapslook is waar iedereen naar streeft", zegt Stephen Schneider, hoofd boomverzorger op de campus van de Northeastern University in Boston. "Het maakt deel uit van de cultuur, en het is echt een deel van de cultuur die moet veranderen."

Naast het uiterlijk zijn er ook enkele positieve kanten aan gazons. Ze zijn belangrijk voor recreatie, vooral sport en andere activiteiten waar gemeenschappen samen kunnen komen. Ze zijn ook leuk om naar te kijken en kunnen de waarde van een huis verhogen, zegt Daniel Douglass, universitair hoofddocent aan het Northeastern's College of Science. Het hebben van gras kan ook gemakkelijker zijn dan het plannen en onderhouden van een nieuw landschap, zegt Schneider, en "er zijn situaties waarin graszoden nuttig kunnen zijn bij het beheersen van erosie."

Het grootste nadeel is echter het gebruik van water, vooral in drogere klimaten. Gras is het meest bewaterde gewas in Amerika en gebruikt tot 75% van het water van het gemiddelde Amerikaanse huishouden, meldt CNN. De grassen die doorgaans in gazons worden gebruikt, komen uit Engeland en Noord-Europa en zijn niet aan te passen aan de drogere klimaten van het westen. "Die grassen zijn biologisch aangepast aan koele, regenachtige klimaten, en als je droogte begint te zien of naar warmere klimaten gaat, of naar het westen verhuist waar het droger is, dan kost het veel meer werk om dat te behouden", zegt Douglass.

Drogere omstandigheden betekenen dat er meer water nodig is, wat betekent dat in de huidige droogte in het noordoosten "dit geen goede zomer is om een ​​gazon te hebben." Het gebruik van meststoffen zorgt ervoor dat de bodem nog meer water nodig heeft.

Het koelere, nattere klimaat in het noordoosten is meer geschikt voor gras. Voor het onderhoud van deze ruimtes is echter nog steeds veel water nodig, en er komen andere zaken bij kijken, zoals het gebruik van vervuilende stoffen. "Gazons zijn ook een probleem als er veel regen is", zegt Carr. Als grasgrond oververzadigd is, zegt ze, kunnen kunstmest in de waterleiding terechtkomen.

Gazons zijn ook niet bevorderlijk voor het creëren van een divers ecosysteem. "Biologisch gezien zijn het monoculturen en de natuur houdt van diversiteit", zegt Douglass. "New England, aan zijn lot overgelaten, zou terugkeren naar een soort bos." In plaats daarvan beperken gazons de biodiversiteit van een ruimte, aangezien maar weinig dieren gras eten.

Schneider ziet dit contrast uit de eerste hand in zijn werk bij het onderhoud van het groen van de universiteit. "Als je een grasveld of graszoden kweekt, ben je bezig de biologische diversiteit van die ruimte ernstig te beperken", zegt hij. In de ruimtes die geen gras zijn, plant hij een verscheidenheid aan soorten die bijen, motten en vlinders aantrekken, samen met wat hij 'griezelige, kruipende dingen' noemt.

Hij werkt er ook aan om af te stappen van gereedschap op gas, een andere vervuiler. Douglass wijst op een ander onwaarschijnlijk resultaat van het onderhouden van gazons:autovervuiling. Naarmate veel groter wordt door gazons, legt Douglass uit, komen huizen steeds verder uit elkaar te staan ​​en worden ook de transportafstanden groter. "Het maakt het moeilijker om te lopen of te fietsen of met het openbaar vervoer", zegt hij, wat leidt tot autoafhankelijkheid.

Betekent dit dat huiseigenaren in het noordoosten van hun gazon af moeten? Hoewel het huidige klimaat goed is voor gazons, kan klimaatverandering dit veranderen.

"De voorspellingen zijn dat wat historisch gezien als een echt warme dag zou worden beschouwd, meer gemeengoed zal worden", zegt Douglass. "En naarmate de temperaturen stijgen, stijgt de snelheid waarmee water uit de grond verdampt."

Over 30 jaar, zegt Carr, zou het klimaat van Massachusetts vergelijkbaar kunnen zijn met dat van de Carolinas, wat betekent dat het warmer en vochtiger is.

Het idee van een verzorgd gazon is echter zo ingebakken in de Amerikaanse samenleving, zegt Carr, dat het moeilijk is voor mensen om zich een alternatief voor gras voor te stellen. "Het vergt gewoon een beetje heroverweging van wat een persoonlijke buitenruimte zou kunnen zijn." De regio is waarschijnlijk ver verwijderd van wetgevers die gazons reguleren zoals in het westen.

Maar er zijn andere manieren, als mensen er maar van op de hoogte waren. Zoals The New York Times in juni meldde, kunnen Pennsylvania-salie en wilde aardbei mooie en vergelijkbare alternatieven voor gras vormen. Schneider merkt op dat zelfs als achtertuinen worden gebruikt om te spelen, veel voortuinen "er gewoon zijn", en dit is waar het grootste potentieel voor alternatieven is.

Van zijn kant werkt Schneider op de Northeastern-campus in Boston om gras uit de ruimte te verwijderen, zowel als andere planten het overnemen, als als onderdeel van een gezamenlijke inspanning om het uiterlijk van de campus te "verzachten" en de biodiversiteit te vergroten. Slechts ongeveer twee van de 11,5 hectare groene ruimte is gras, zegt Schneider. Dit omvat Centennial Common en Krentzman Quad, die "we als heilig beschouwen als niet-beplantbare ruimtes", zegt hij.

Hij heeft de droogte aangepakt, maar hij bereidde zich er ook op voor. "Als je een plantenmens bent, heb je altijd te maken met droogte", zegt hij.

Hij en zijn team zorgen ervoor dat de bodem gezond is, zodat planten om te beginnen niet gestrest zijn, en ze plaatsen planten zorgvuldig op basis van wat voor soort omgeving ze aankunnen - als een plek bijvoorbeeld minder zon krijgt, kan hij een plant daar die niet zoveel zon nodig heeft.

In order to save water, the crew waters at night, so less of the water evaporates in the sun. They also utilize drip irrigation, which provides a slow and steady stream of water to roots, while less of the water runs off into the sidewalk and is wasted.

His efforts, he says, have created a more diverse space, supported biodiversity and eliminated some threats to the environment. As Schneider put it, it's "something that everybody should really do." + Verder verkennen

'Water police' patrol drought-hit Los Angeles streets