In een 14-jarige analyse van de luchtkwaliteit in heel Californië, Stanford-onderzoekers observeerden hogere niveaus van luchtverontreinigende stoffen binnen 4 mijl van olie- en gasbronnen, waarschijnlijk verslechterende negatieve gezondheidsresultaten voor omwonenden.

De wetenschappers analyseerden lokale luchtkwaliteitsmetingen in combinatie met atmosferische gegevens en ontdekten dat olie- en gasbronnen giftige deeltjes (PM2.5) uitstoten, koolmonoxide, lachgas, ozon en vluchtige organische stoffen (VOS). De bevindingen, die in het journaal verschijnen Wetenschap van de totale omgeving , zal onderzoekers helpen bepalen hoe de nabijheid van olie- en gasbronnen het risico op nadelige gezondheidseffecten kan vergroten, inclusief vroeggeboorte, astma en hartaandoeningen.

"In Californië, Zwarte en Latinx-gemeenschappen worden geconfronteerd met enkele van de hoogste vervuiling door olie- en gasbronnen. Als we milieurechtvaardigheid belangrijk vinden en ervoor zorgen dat elk kind een kans heeft om gezond te zijn, we moeten ons hier zorgen over maken, " zei hoofdauteur David Gonzalez, die onderzoek deed voor de studie terwijl een Ph.D. student in Stanford's Emmett Interdisciplinair Programma in Milieu en Middelen (E-IPER). "Het nieuwe aan onze studie is dat we dit bij een populatie hebben gedaan, staatsbrede schaal met behulp van dezelfde methoden als volksgezondheidsstudies."

De bevindingen komen overeen met andere kleinere studies die de emissies van een handvol putten hebben gemeten. Ten minste twee miljoen Californiërs wonen binnen een mijl van een actieve olie- of gasbron.

"Het is echt moeilijk om de effecten op de luchtkwaliteit van een activiteit als olie- en gasproductie op populatieschaal aan te tonen, maar dat is de schaal die we nodig hebben om gezondheidseffecten te kunnen afleiden, " zei senior studie auteur Marshall Burke, een universitair hoofddocent aardsysteemwetenschap aan Stanford's School of Earth, Energie- en milieuwetenschappen (Stanford Earth). "Hoewel het niet per se verrassend is dat boor- en exploitatieolie- en gasbronnen luchtverontreinigende stoffen uitstoten, het kennen van de omvang van het effect verbetert ons bredere begrip van wie wordt blootgesteld aan wat en hoe in te grijpen om de gezondheidsresultaten te verbeteren."

Een wereldwijde moordenaar

Uit het onderzoek blijkt dat wanneer een nieuwe put wordt geboord of 100 vaten productie per dag bereikt, de dodelijke deeltjesvervuiling die bekend staat als PM2.5 neemt toe met twee microgram per kubieke meter op ongeveer anderhalve kilometer afstand van de locatie. Een recente studie gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang ontdekte dat langdurige blootstelling aan één extra microgram per vierkante meter PM2,5 het risico op overlijden door COVID-19 met 11 procent verhoogt.

"We zijn in 2006 begonnen omdat lokale instanties toen begonnen met het rapporteren van PM2,5-concentraties, " zei Gonzalez, die nu een postdoctoraal onderzoeker is aan de Universiteit van Californië, Berkeley. "We maken ons grote zorgen over fijnstof, omdat het een toonaangevende wereldwijde moordenaar is."

Het team evalueerde ongeveer 38, 000 putten die werden geboord en 90, 000 putten in productie tussen 2006 en 2019. Ze ontwikkelden een econometrisch model met meer dan een miljoen dagelijkse waarnemingen van 314 luchtmonitoren in combinatie met wereldwijde windrichtinginformatie van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) om te bepalen of de verontreinigende stoffen afkomstig waren van de putten.

Er werd gecontroleerd op andere factoren die zouden kunnen bijdragen aan verhoogde emissies, zoals rook van bosbranden of industriële activiteiten, en monitoren die ver van boorlocaties waren geplaatst, werden gebruikt om die factoren te identificeren die geen verband hielden met putten. Ze analyseerden ook locaties met luchtkwaliteitsgegevens van zowel voor als na het boren van een put.

"Soms waait de wind uit de put, soms is het niet, en we vonden aanzienlijk meer vervuiling op dagen dat de wind uit de putten waait, "Zei Gonzalez. "Als controle, we gingen ervan uit dat putten die benedenwinds van de luchtmonitor zijn, geen vervuiling zouden veroorzaken - en dat is inderdaad wat we zagen."

Het onderzoek onthult ook dat ozon, een krachtig oxidatiemiddel dat piepende ademhaling, kortademigheid en verergerde longziekte - was aanwezig tot 4 mijl van putten. Kinderen lopen het grootste risico door blootstelling aan ozon omdat hun longen nog in ontwikkeling zijn, volgens de Environmental Protection Agency (EPA).

Chronische blootstelling

De nieuwe studie draagt ​​bij aan een groeiend aantal bewijzen over de gevaren van het leven in de buurt van olie- en gasbronnen die kunnen helpen bij de lopende beleidsvorming rond residentiële tegenslagen van boorlocaties. Bijvoorbeeld, LA County heeft onlangs gestemd om olie- en gasboringen uit te faseren, verwijzend naar kwesties van klimaatverandering, milieueffecten en rechtvaardigheid, en andere steden in Californië zijn in gesprek over boorvoorschriften in de buurt.

"Veel van de olievelden in Californië zijn al tientallen jaren in bedrijf. Mensen die in de buurt wonen, zijn chronisch blootgesteld aan hogere niveaus van vervuiling - en veel van deze putten bevinden zich in buurten die al last hebben van vervuiling, " zei Gonzalez. "Onze studie draagt ​​bij aan het bewijs dat volksgezondheidsbeleid nodig is om de blootstelling van bewoners aan luchtvervuiling door putten te verminderen."

Hoewel de gegevens voor het onderzoek uit Californië komen, de co-auteurs zeggen dat de bevindingen waarschijnlijk van toepassing zijn op andere regio's met olie- en gasactiviteiten.

"We hebben eerdere artikelen gehad die suggereerden dat de nabijheid van olie- en gasproductie de gezondheidsresultaten verslechtert, en het waarschijnlijke kanaal was door luchtverontreinigende stoffen, maar we hadden voorheen geen goede manier om aan te tonen dat dit het geval was, Burke zei. "Dit nieuwe werk helpt te bevestigen dat luchtvervuiling de ontbrekende schakel was tussen dit soort energieproductie en het slechte resultaat waar we om gaven."