Sinds 2007 is 's werelds atmosferische methaanconcentratie in een versneld tempo gestegen, maar wetenschappers weten niet precies waarom. Dit is een probleem, omdat methaan een bijzonder krachtig broeikasgas is. Het heeft meer dan 80 keer de opwarmingskracht van koolstofdioxide tijdens de eerste 20 jaar in de atmosfeer, en het is verantwoordelijk voor ongeveer 30% van de opwarming van de aarde sinds pre-industriële tijden.

Om de recente klim van methaan beter te begrijpen en hoe deze te verminderen, proberen wetenschappers nauwkeurigere metingen van de bronnen van methaan te verzamelen, zowel menselijke als natuurlijke. In een nieuwe studie gepubliceerd in Global Biogeochemical Cycles , Shaw et al. ontdek dat tropische wetlands, die verantwoordelijk zijn voor ongeveer een vijfde van de methaanemissies in de wereld, aanzienlijk meer methaan vrijgeven dan eerder werd gedacht.

Methaanemissies van tropische wetlands zijn slecht bestudeerd, vooral in Afrika. De onderzoekers wilden deze gegevenskloof helpen opvullen met de allereerste luchtonderzoeken van methaan dat vrijkomt uit wetlands in Zambia, met de nadruk op drie van de grote wetlandgebieden van het land:Bangweulu, Kafue en Lukanga. Ze gebruikten de Britse Facility for Airborne Atmospheric Measurements, een British Aerospace 146-vliegtuig uitgerust met een wetenschappelijk meetlaboratorium, om milieugegevens te bemonsteren. En om de methaanemissies te schatten, pasten ze drie benaderingen toe op elke wetlandlocatie:massabalans in de lucht, wervelcovariantie in de lucht en atmosferische inversie.

Terwijl modellen uit deze wetlands emissies van 0,6-3,9 milligram per vierkante meter per uur hebben voorspeld, vertelden de directe waarnemingen van de onderzoekers een ander verhaal. De waargenomen methaanemissies waren 5–28 milligram per vierkante meter per uur, een orde van grootte hoger.

Als deze bevindingen gelden voor andere weinig bestudeerde tropische wetlands, geven ze aan dat de modellen van het Global Carbon Project de bijdragen van wetlands aan 's werelds atmosferische methaan aanzienlijk onderschatten. Dit is vooral zorgwekkend, omdat klimaatverandering een feedbackcyclus zou kunnen creëren waarin toenemende regenval en stijgende temperaturen wetlands ertoe aanzetten om nog meer gas vrij te maken. In dat scenario zullen landen, om te voldoen aan het doel van de Overeenkomst van Parijs om de opwarming van de aarde onder de 2 °C te houden ten opzichte van pre-industriële tijden, de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen met veel grotere hoeveelheden moeten verminderen dan de huidige schattingen suggereren. + Verder verkennen

De meren op aarde stoten minder methaan uit dan eerder werd gedacht

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.