De slinkende watervoorraden en een groeiende bevolking zullen het waterverbruik per hoofd van de bevolking in Jordanië tegen het einde van deze eeuw halveren. Zonder tussenkomst, weinig huishoudens in het droge land zullen toegang hebben tot zelfs 40 liter leidingwater per persoon per dag.

Wijken met lage inkomens worden het hardst getroffen, tegen 2100 krijgt 91 procent van de huishoudens gedurende 11 opeenvolgende maanden per jaar minder dan 40 liter per dag.

Dat zijn enkele van de ontnuchterende voorspellingen van een peer-reviewed artikel door een internationaal team van 17 onderzoekers, gepubliceerd op 29 maart in Proceedings van de National Academy of Sciences .

De steeds dieper wordende watercrisis in Jordanië biedt een glimp van de uitdagingen die elders opdoemen als gevolg van klimaatverandering, bevolkingsgroei, intensivering van het watergebruik, demografische schokken en toegenomen concurrentie om water over de grenzen heen, zei co-auteur van de studie en Stanford-hydroloog Steve Gorelick, die het Global Freshwater Initiative leidt bij het Woods Institute for the Environment van Stanford. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat tegen 2025 de helft van de mensheid in gebieden met een watertekort zal leven. en de Verenigde Naties verwachten dat waterschaarste tegen 2030 700 miljoen mensen zou kunnen verdrijven.

In Jordanië, stromen in het grootste riviersysteem van de regio - de Jordaan-Yarmouk - zijn afgenomen als gevolg van stroomopwaartse omleiding in Israël en Syrië. In sommige gebieden daalt het grondwaterpeil met meer dan 1 meter per jaar, en een grote watervoerende laag langs de grens van Jordanië met Saoedi-Arabië wordt aan beide zijden van de grens zwaar opgepompt.

De vraag naar water is grotendeels gestegen als gevolg van de bevolkingsgroei, onderbroken door golven van vluchtelingen, waaronder meer dan 1 miljoen Syrische vluchtelingen in het afgelopen decennium.

Extreme waterschaarste en grote verschillen in de openbare watervoorziening zijn krachtige ingrediënten voor conflicten. De watersituatie in Jordanië - lang als een crisis beschouwd - staat nu op het punt van "overkoken" tot instabiliteit, zei hoofdonderzoeksauteur Jim Yoon, een wetenschapper op het gebied van waterveiligheid en veerkracht bij Pacific Northwest National Laboratory.

"De unieke rol van Jordanië als een bastion van vrede in de regio maakt deze bevindingen des te meer reden tot bezorgdheid. " zei Yoon, die aan de studie begon als een Ph.D. student aan de Stanford-universiteit.

De VN heeft zich gecommitteerd aan het waarborgen van duurzaam zoetwaterbeheer en universele toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen als een van haar 17 duurzame ontwikkelingsdoelen. Maar tot nu toe, analytische kaders ontbraken, zei Gorelick, die het Jordan Water Project en de voortzetting ervan leidde, het FUSE-project (Voedsel-water-energie voor stedelijke duurzame omgevingen).

De nieuwe voorspellingen komen voort uit een eerste-van-zijn-soort computermodel van Jordan's zoetwatersysteem dat interacties tussen natuurlijke processen en menselijk gedrag simuleert. Onder een reeks klimaat- en sociaaleconomische scenario's, de onderzoekers kwantificeerden de effecten van het handhaven van de status-quo versus het invoeren van maatregelen zoals het repareren van lekkende leidingen, het elimineren van waterdiefstal, het verhogen van de tarieven voor grote watergebruikers en het herverdelen van een kwart van het water van boerderijen naar steden.

De modellering van het team suggereert inspanningen om tegelijkertijd het aanbod te vergroten, verlaging van de vraag en de verdeling van hervormingen zullen waarschijnlijk leiden tot "exponentiële" verbeteringen in de nationale waterveiligheid.

De toegang tot de openbare watervoorziening van Jordanië is tegenwoordig zeer ongelijk, met rijkere huishoudens en bedrijven die gerantsoeneerde gemeentelijke voorzieningen vaak aanvullen met dure leveringen van particuliere tankwagenchauffeurs. De Duitse econoom en co-auteur Christian Classert zei:"Het vermijden van grote verschillen in de openbare watervoorziening zal nodig zijn om waterstress onder de groeiende waterschaarste in Jordanië en regio's over de hele wereld te voorkomen."

De vele facetten van de watercrisis in Jordanië maken het een bijzonder waardevolle plek om de effecten van individuele versus gelijktijdige interventies te onderzoeken, zei Gorelick. Nu er een model bestaat voor deze complexe omgeving, het kan relatief gemakkelijk worden aangepast aan andere regio's.

De meest effectieve stap die Jordanië kan nemen, is het aanbod te vergroten door middel van grootschalige ontzilting. Een voorstel van velen dat Jordanië sinds de jaren zestig met dit doel heeft nagestreefd, zou het water uit de Rode Zee in het zuiden ontzilten, transporteer zoet water naar het noorden naar de hoofdstad Amman en voer het overgebleven zeer zoute water af in de snel krimpende Dode Zee.

Terwijl debatten over waterbeleid vaak geselecteerde vraag- en aanbodinterventies presenteren als tegengestelde alternatieven, de auteurs schrijven, reeksen interventies in beide modi werken eigenlijk het beste samen.

"Je zou denken dat een van deze interventies een grotere impact zou hebben. Maar het blijkt dat je alles moet doen, ' zei Gorelick.

Voor een land waarvan de economische output per persoon minder is dan een tiende van die van de VS, de omvang en de kosten van een bijna totale hervorming van de watersector zijn bijzonder ontmoedigend. "In gebieden met waterschaarste waar duurzaamheidsplanning het hardst nodig is, het is een uitdaging om verder te denken dan hoe het schaarse zoetwater morgen te distribueren, volgende maand, en tot op zekere hoogte, in de komende jaren, "Zei Gorelick. "Het is op deze plaatsen waar onze beleidsevaluaties op lange termijn het meest waardevol zijn."