De COVID-19-pandemie heeft het leven over de hele wereld op zijn kop gezet, industrieën verlaten om creatieve oplossingen te vinden om open te blijven en gelijke tred te houden met de vraag. De polymeerindustrie is in deze tijd vooral "plastic" geweest, het aanpassen van materialen en uitrusting om persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) en meer te produceren. Een nieuw artikel in Chemisch en technisch nieuws , het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, beschrijft hoe de kunststofmarkten zich hebben aangepast aan hun nieuwe realiteit.

Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft werknemers in de chemische sector als essentieel beschouwd, maar aan het begin van de pandemie, stopzettingen en thuisbestellingen leidden tot een verminderde vraag naar sommige materialen, schrijft hoofdredacteur Alex Tullo. Bijvoorbeeld, industriële fabrieken die kunststoffen produceren voor autofabrikanten zagen hun assemblagelijnen stilvallen, en de vraag naar op polymeren gebaseerde materialen die worden gebruikt bij het bouwen van huizen, is de afgelopen maanden gekrompen. In tegenstelling tot, vraag naar voedselverpakkingen, PBM en andere medische apparatuur is enorm gestegen. Consumenten kopen meer boodschappen om thuis te koken, wat leidde tot een verhoogde productie van piepschuim voor eierdozen en vleesschalen. En met afhaalmaaltijden die in het restaurant dineren, de behoefte aan to-go containers is enorm toegenomen.

De grootste spilkunststoffabrikanten hebben gemaakt in de medische sector. COVID-19 heeft geleid tot een ongekende behoefte aan persoonlijke beschermingsmiddelen voor artsen, zowel essentiële werknemers als gemiddelde consumenten. Grondstoffen voor PBM, waarvan de meeste op basis van polymeren, zijn schaars vanwege de vraag. Bedrijven hebben hun productie omgevormd om medische materialen te maken, inclusief nasale teststaafjes, gelaatsschermen en onderdelen voor ventilatoren, van de ruwe kunststoffen die ze al produceren. Terwijl bedrijven het voortouw hebben genomen om de nodige materialen te leveren om gemeenschappen veilig te houden, ze maken zich ook zorgen over de gezondheid en veiligheid van hun eigen medewerkers. Chemische fabrieken in bulk zijn al grotendeels geautomatiseerd en vereisen geen nauw menselijk contact, maar andere faciliteiten hebben hun procedures moeten aanpassen om sociale afstand en goede sanering van werkgebieden te garanderen. Met deze best practices in gedachten, fabrikanten hopen dat hun ijver en flexibiliteit beloond zullen worden nu de wereld weer opengaat.