Tijdens een zomer van stijgende hitte, slinkende voorraden en verplichte droogtebeperkingen, hebben inwoners van Los Angeles in augustus in een indrukwekkend tempo water bespaard, waarbij het gebruik van die maand onder een recordniveau daalde dat tijdens de vorige droogte was bereikt.

Maar het wordt duidelijk dat dit alleen niet genoeg zal zijn. De crisis op de Colorado-rivier, een belangrijke waterbron voor Zuid-Californië, zal naar verwachting de komende maanden tot pijnlijke bezuinigingen op de voorraden leiden. En de hoop op een natte winter lijkt onwaarschijnlijker met nog een jaar droog La Niña in het vooruitzicht.

Nu staat de druk om niet alleen de besparingen te vergroten, maar ook de inspanningen te verdubbelen om de afhankelijkheid van geïmporteerde voorraden te verminderen en te investeren in wateroplossingen voor de lange termijn.

"We moeten dit niet meer zien als een reactie op deze droogte en erkennen dat deze droogtes frequenter en ernstiger worden", zegt Heather Cooley, onderzoeksdirecteur van het Pacific Institute. "Actie die we nu nemen - en blijven nemen, zelfs nadat deze droogte voorbij is - zal belangrijk zijn voor de toekomst."

De bijna 4 miljoen inwoners van de stad gebruikten in augustus ongeveer 10% minder water dan in dezelfde maand het jaar ervoor, ondanks dat het afgelopen augustus gemiddeld 3 tot 5 graden warmer was, meldde het Los Angeles Department of Water and Power deze week. Het was de derde opeenvolgende maand van dergelijke records, na een daling van 9% in juni en 11% in juli.

De cijfers laten een sterke reactie zien op de nieuwe regels, waaronder tweedaagse per week buitenwaterbeperkingen voor bewoners die door de DWP worden bediend. Hoewel natuurbehoud een belangrijke en onmiddellijke rol blijft spelen in de reactie van de regio, zeiden Cooley en anderen dat verbeterde waterrecycling en infrastructuur - evenals verbeterde reacties van het bedrijfsleven, de industrie en de overheid - nodig zullen zijn om de afhankelijkheid van water uit Noord-Californië en de Colorado-rivier.

"Die cijfers zijn een verbetering, maar ze geven aan dat er meer kan worden gedaan", zei Cooley. "We zijn nog niet klaar, en ik denk dat dat goed nieuws is, want we gaan een warmere, drogere toekomst tegemoet als gevolg van klimaatverandering."

Over de hele staat zijn er veel tekenen van vooruitgang. DWP-gegevens van de vorige ernstige droogte tonen een significante afname van de aanvoervolumes in augustus - typisch een van de warmste maanden van het jaar, met het hoogste waterverbruik. Het bureau leverde in augustus van dit jaar 43.108 acre-voet aan klanten, vergeleken met 46.427 acre-voet in augustus 2015, toen steden en dorpen verplicht waren het watergebruik met 25% te verminderen. Een acre-foot water is gelijk aan ongeveer 326.000 gallons, meer dan genoeg om twee tot drie huishoudens een jaar lang van water te voorzien.

Burgemeester Eric Garcetti prees Angelenos voor het bezuinigen deze zomer.

"Toen we erkenden dat er een dringende noodzaak was om het waterverbruik te verminderen, deed Angelenos voor de derde maand op rij meer dan alleen gehoor geven aan onze oproep - ze omarmden het," zei hij. "Steeds meer denk ik dat Angelenos natuurbehoud een manier van leven maakt, niet alleen iets dat je moet oppikken omdat het een crisismoment is, maar een soort erkenning van het nieuwe abnormale."

Garcetti zei dat het aantal aanvragen voor grasvervangingsprogramma's enorm is gestegen onder de nieuwe bewateringsregels, waaronder een ongeveer vijfvoudige toename tussen juni en september in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar. Hij zei dat die investeringen op de lange termijn hun vruchten zullen afwerpen en misschien niet eens worden weerspiegeld in de nieuwste gegevens over natuurbehoud, aangezien er veel projecten aan de gang zijn.

Maar hij erkende ook dat de verslechterende crisis een "al het bovenstaande" antwoord vereist.

"We moeten natuurlijk eerst besparen - dat kan op korte en korte termijn", zei hij. "Maar het blijft onze vangst en opruiming verdubbelen. En op de langere termijn zal recycling de zwaarste en duurste, maar de ultieme verzekering zijn."

Gerecycled water vormt 2% van het drinkwater in de stad. Ambtenaren werken eraan om dat aantal te verhogen tot maar liefst 35% door onder meer de oudste afvalwaterzuiveringsinstallatie van de stad om te bouwen tot een geavanceerde waterzuiveringsinstallatie. Het doel is om tegen 2035 al het beschikbare gezuiverde afvalwater van de Hyperion Water Reclamation Plant te recyclen tot drinkwater, waarmee in feite een nieuwe onafhankelijke watervoorziening voor Los Angeles wordt gecreëerd die de afhankelijkheid van de stad van geïmporteerd water zal verminderen.

"Ik hoop zeker dat mijn opvolger ervoor zal zorgen dat we dat aantal op 35% brengen", zei Garcetti, verwijzend naar de aanstaande burgemeestersverkiezingen in Los Angeles. "Iedereen die zich kandidaat stelt voor burgemeester zou dom zijn om er niet voor te zorgen dat dit ook echt gebeurt."

Er loopt ook een saneringsproject in en rond het San Fernando Groundwater Basin, een belangrijke bron van grondwater voor Los Angeles, Burbank en Glendale die jarenlang ongebruikt bleef door vervuiling.

"We hebben veel water, zelfs in deze zeer droge jaren, dat we verspillen dat we kunnen saneren en opvangen in de San Fernando Valley," zei hij. "Dus zolang we die watervoerende laag blijven schoonmaken, denk ik dat dat ook een geweldige plek zal zijn voor opslag op lange termijn."

Angelenos staan ​​niet alleen in hun inspanningen. Gezamenlijk zijn de 26 agentschappen die voorraden ontvangen van het Metropolitan Water District van Zuid-Californië, de enorme watergroothandel in de regio, het gebruik op of onder de toewijzingen blijven houden sinds de MWD eerder dit jaar bezuinigingen opdroeg, volgens gegevens die door het bureau zijn verstrekt.

MWD executive officer en assistent-general manager Deven Upadhyay zei dat de reactie "heel, heel goed nieuws" was, maar erkende ook dat de huidige droogteomstandigheden historisch zijn.

"Het behoud dat we nu zien en de prestaties die we zien - zou dat ons in staat stellen om nog een jaar van droogte te overleven? Ik denk absoluut dat het ons waarschijnlijk zou toestaan," zei hij. "Maar dat is niet ons doel. Ons doel is niet om mensen gedwongen te laten worden deze noodmaatregelen te nemen. We willen dat mensen efficiënt blijven, maar dat we op een punt komen waar er wat meer normale omstandigheden zijn."

Net als Garcetti zei Upadhyay dat waterrecyclingprojecten de sleutel zullen zijn om dat doel te bereiken, inclusief een initiatief dat bekend staat als Pure Water Southern California, dat uiteindelijk tot 150 miljoen gallons per dag zal produceren en de voorraden aanzienlijk zal aanvullen. Als het klaar is, zei hij, zal het het grootste waterzuiveringsprogramma in de natie zijn.

Ook belangrijk zijn kleinere initiatieven, waaronder een verbod op het drenken van "niet-functioneel" gras, zoals gras dat wordt aangetroffen in decoratieve medianen, evenals grote investeringen in watertransport, waardoor de MWD de voorraden vrijer binnen haar distributiesysteem kan verplaatsen, zei hij.

Hoewel de staatsreservoirs volgend jaar een aantal opslagboosts kunnen zien als gevolg van een combinatie van managementbeslissingen en regenval, zei Upadhyay, "hetzelfde kan niet gezegd worden voor de Colorado-rivier", een veel groter, langzamer bewegend systeem dat blijft weigeren.

De MWD is een van de vele waterdistricten in Californië die een verhoogde druk ervaren om het gebruik van het water van de Colorado-rivier te verminderen. Het bestuur bespreekt het uitbreiden van de reducties die het al heeft voor gebieden die afhankelijk zijn van het staatswaterproject naar het hele verzorgingsgebied om daar te komen, zei hij. Er zijn geen officiële plannen aangekondigd.

Nu zijn alle ogen gericht op de herfst, aangezien de voorspelling vraagt ​​om een ​​zeldzaam derde achtereenvolgende jaar van La Niña, een tropisch klimaatpatroon dat wordt geassocieerd met droge omstandigheden in het zuidwesten. De kans is groot dat het patroon de hele winter aanhoudt, zeiden voorspellers.

Ambtenaren merkten echter op dat het waterjaar, dat loopt van 1 oktober tot 30 september, nog niet voorbij is. Het is nog steeds onzeker of er deze winter significante atmosferische rivieren of stormen zullen optreden, zoals vorig jaar ondanks La Niña.

"Er is nog veel te zien naarmate het waterjaar zich ontwikkelt en de bevoorradingsomstandigheden zich ontwikkelen", zegt Sabrina Tsui, manager van hulpbronnenontwikkeling en stroomgebiedbeheer bij de DWP. "De inspanningen van de inwoners van Los Angeles zijn tot nu toe echt opmerkelijk. We zullen de komende maanden moeten zien hoe de omstandigheden zich ontwikkelen, en zien wat er nog meer nodig is en welke voorraden het Metropolitan Water District mogelijk beschikbaar heeft voor de aangesloten agentschappen voor volgend jaar."

Hoewel stedelijke gebieden zoals Los Angeles een aanzienlijke hoeveelheid water in Californië nodig hebben, zijn ze verre van de meest dorstige sector in de staat. Die titel gaat naar de landbouw, die goed is voor ongeveer 80% van het water dat wordt omgeleid en opgepompt voor menselijk gebruik. Hoewel veel boerderijen en irrigatiedistricten hun voorraden hebben zien verkrappen en velden braak hebben zien liggen, zeiden functionarissen dat er meer besparingen zouden kunnen worden gerealiseerd.

Cooley van het Pacific Institute merkte op dat andere sectoren, waaronder bedrijven, overheden en instellingen zoals ziekenhuizen, scholen en gevangenissen, ook hun inspanningen kunnen opvoeren door onder meer hun processen te verbeteren en hun landschappen te veranderen. Zelfs waterbedrijven zouden meer kunnen doen door lekken op te sporen en te verminderen.

Individuele inspanningen voor natuurbehoud tellen op, zei ze, inclusief de overgang naar droogtetolerante landschapsarchitectuur en het installeren van apparaten met een hoger rendement. Uit een recent onderzoek van het Pacific Institute bleek dat een groot aantal bestaande technologieën en standaardpraktijken het totale stadsgebruik in de staat met maar liefst 48% kunnen verminderen.

Cooley zei ook dat efficiëntie geen ontbering hoeft te betekenen.

"Met efficiëntie kunnen we de dingen doen die we willen doen met minder water," zei ze. "We kunnen onze kleren nog steeds wassen. We kunnen nog steeds douchen, onze toiletten doorspoelen en hebben zelfs prachtige, levendige landschappen. We maken gewoon andere keuzes." + Verder verkennen

Ambtenaren in Zuid-Californië verklaren watervoorzieningsalarm

2022 Los Angeles Times.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.