Onze wereld staat voor een enorme uitdaging:we moeten voldoende hoogwaardig, divers en voedzaam voedsel creëren om een ​​groeiende bevolking te voeden - en dit binnen de grenzen van onze planeet. Dit betekent een aanzienlijke vermindering van de milieu-impact van het wereldwijde voedselsysteem.

Er zijn meer dan 7.000 eetbare plantensoorten die als voedsel kunnen worden geconsumeerd. Maar vandaag is 90% van de wereldwijde energie-inname afkomstig van 15 soorten gewassen, waarbij meer dan de helft van de wereldbevolking afhankelijk is van slechts drie graangewassen:rijst, tarwe en maïs.

De opkomst van ultraverwerkte voedingsmiddelen speelt waarschijnlijk een belangrijke rol in deze voortdurende verandering, zoals ons laatste onderzoek opmerkt. Het verminderen van onze consumptie en productie van deze voedingsmiddelen biedt dus een unieke kans om zowel onze gezondheid als de ecologische duurzaamheid van het voedselsysteem te verbeteren.

Invloeden van het voedselsysteem

Landbouw is een belangrijke motor van milieuverandering. Het is verantwoordelijk voor een derde van alle uitstoot van broeikasgassen en voor ongeveer 70% van het zoetwatergebruik. Het gebruikt ook 38% van het wereldwijde land en is de grootste oorzaak van het verlies aan biodiversiteit.

Hoewel onderzoek heeft aangetoond dat westerse diëten met buitensporige calorieën en dierlijke producten vaak grote milieueffecten hebben, zijn er ook milieuproblemen die verband houden met ultraverwerkte voedingsmiddelen.

De effecten van deze voedingsmiddelen op de menselijke gezondheid zijn goed beschreven, maar er is minder aandacht besteed aan de effecten op het milieu. Dit is verrassend, aangezien ultrabewerkte voedingsmiddelen een dominant onderdeel zijn van de voedselvoorziening in landen met hoge inkomens (en de verkoop stijgt ook snel in lage- en middeninkomenslanden).

Ons laatste onderzoek, geleid door collega's in Brazilië, stelt voor dat steeds meer geglobaliseerde diëten met veel ultrabewerkte voedingsmiddelen ten koste gaan van de teelt, productie en consumptie van 'traditionele' voedingsmiddelen.

Hoe ultrabewerkte voedingsmiddelen te herkennen

Ultra-bewerkte voedingsmiddelen zijn een groep voedingsmiddelen die wordt gedefinieerd als "formuleringen van ingrediënten, meestal voor exclusief industrieel gebruik, die het resultaat zijn van een reeks industriële processen."

Ze bevatten meestal cosmetische toevoegingen en weinig of geen hele voedingsmiddelen. Je kunt ze zien als voedsel dat je moeilijk zou kunnen maken in je eigen keuken. Voorbeelden zijn zoetwaren, frisdranken, frites, kant-en-klaarmaaltijden en fastfoodproducten in restaurants.

In tegenstelling hiermee zijn 'traditionele' voedingsmiddelen - zoals fruit, groenten, volkoren granen, geconserveerde peulvruchten, zuivel- en vleesproducten - die minimaal worden verwerkt of gemaakt met behulp van traditionele verwerkingsmethoden.

Terwijl traditionele verwerking, methoden zoals fermentatie, inblikken en bottelen essentieel zijn voor het waarborgen van voedselveiligheid en wereldwijde voedselzekerheid. Ultra-bewerkte voedingsmiddelen worden echter verder verwerkt dan nodig is voor de voedselveiligheid.

Australiërs hebben een bijzonder hoge mate van ultraverwerkte voedselconsumptie. Deze voedingsmiddelen zijn goed voor 39% van de totale energie-inname onder Australische volwassenen. Dit is meer dan België, Brazilië, Colombia, Indonesië, Italië, Maleisië, Mexico en Spanje, maar minder dan de Verenigde Staten, waar ze 57,9% van de voedingsenergie van volwassenen uitmaken.

Volgens een analyse van de Australian Health Survey 2011-2012 (de meest recente nationale gegevens die hierover beschikbaar zijn), omvatten de ultraverwerkte voedingsmiddelen die de meeste voedingsenergie voor Australiërs van twee jaar en ouder bijdroegen, onder meer kant-en-klare maaltijden, fastfood, gebak , broodjes en gebak, ontbijtgranen, vruchtendranken, ijsthee en zoetwaren.

Wat zijn de gevolgen voor het milieu?

Ultrabewerkte voedingsmiddelen zijn ook afhankelijk van een klein aantal gewassoorten, wat een belasting vormt voor de omgeving waarin deze ingrediënten worden verbouwd.

Maïs, tarwe, soja en oliehoudende zaden (zoals palmolie) zijn goede voorbeelden. Deze gewassen worden door voedselproducenten gekozen omdat ze goedkoop te produceren zijn en een hoge opbrengst opleveren, wat betekent dat ze in grote volumes kunnen worden geproduceerd.

Ook zijn dierlijke ingrediënten in ultraverwerkte voedingsmiddelen afkomstig van dieren die afhankelijk zijn van dezelfde gewassen als voer.

De opkomst van handige en goedkope ultraverwerkte voedingsmiddelen heeft een grote verscheidenheid aan minimaal verwerkte volwaardige voedingsmiddelen vervangen, waaronder fruit, groenten, granen, peulvruchten, vlees en zuivel. Dit heeft zowel de kwaliteit van onze voeding als de diversiteit van ons voedselaanbod verminderd.

In Australië waren suiker (40,7%), tarwebloem (15,6%), plantaardige olie (12,8%) en melk (11,0%) de meest gebruikte ingrediënten in de voedsel- en drankvoorraad van 2019.

Sommige ingrediënten die worden gebruikt in ultraverwerkte voedingsmiddelen, zoals cacao, suiker en sommige plantaardige oliën, worden ook sterk geassocieerd met verlies van biodiversiteit.

Wat kan er gedaan worden?

De milieu-impact van ultraverwerkte voedingsmiddelen is te vermijden. Deze voedingsmiddelen zijn niet alleen schadelijk, ze zijn ook niet nodig voor de menselijke voeding. Diëten met veel ultrabewerkte voedingsmiddelen zijn in verband gebracht met slechte gezondheidsresultaten, waaronder hartaandoeningen, diabetes type 2, prikkelbare darmsyndroom, kanker en depressie.

Om dit tegen te gaan, zouden voedselproductiebronnen over de hele wereld kunnen worden omgeleid naar het produceren van gezonder, minder bewerkt voedsel. Wereldwijd worden bijvoorbeeld aanzienlijke hoeveelheden granen zoals tarwe, maïs en rijst gemalen tot geraffineerd meel om geraffineerd brood, gebak, donuts en andere bakkerijproducten te produceren.

Deze kunnen worden omgeleid naar het produceren van meer voedzame voedingsmiddelen zoals volkorenbrood of pasta. Dit zou bijdragen aan het verbeteren van de wereldwijde voedselzekerheid en ook zorgen voor meer buffer tegen natuurrampen en conflicten in grote graanschuurgebieden.

Andere milieubronnen kunnen worden bespaard door het gebruik van bepaalde ingrediënten helemaal te vermijden. Zo zou de vraag naar palmolie (een veelgebruikt ingrediënt in ultraverwerkte voedingsmiddelen en geassocieerd met ontbossing in Zuidoost-Azië) aanzienlijk kunnen worden verminderd doordat consumenten hun voorkeuren verschuiven naar gezonder voedsel.

Het verminderen van uw consumptie van ultraverwerkte voedingsmiddelen is een manier waarop u uw ecologische voetafdruk kunt verkleinen en tegelijkertijd uw gezondheid kunt verbeteren. + Verder verkennen

Wat is ultrabewerkt voedsel?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.