Orkaan Fiona stortte stortregens op de Dominicaanse Republiek en liet daar maandag een persoon om het leven na grote overstromingen in Puerto Rico en wijdverbreide stroomuitval op beide Caribische eilanden.

De storm versterkte zich tot een orkaan van categorie twee aan het einde van maandag, zei het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC), dat aanhoudende regen en mogelijk nieuwe catastrofale overstromingen voorspelde gedurende de nacht in zowel Puerto Rico als de oostelijke Dominicaanse Republiek.

Rode waarschuwingen waren van kracht in zeven van de 32 provincies van het eiland - een daling van 18 eerder op de dag - met meer dan 12.000 mensen die schuilden in veilige gebieden, volgens de hulpdiensten.

Een man stierf in de storm terwijl hij uit voorzorg een boom in zijn huis kapte, zeiden de autoriteiten, zonder verdere details te geven.

Verschillende wegen zijn ondergelopen of afgesneden door vallende bomen of elektrische palen rond de Dominicaanse badplaats Punta Cana, waar de elektriciteit was uitgevallen, zei een AFP-journalist ter plaatse.

President Luis Abinader verklaarde drie oostelijke provincies tot rampgebieden:La Altagracia, de thuisbasis van Punta Cana, El Seibo en Hato Mayor.

Op beelden van lokale media is te zien hoe inwoners van de stad Higuey aan de oostkust tot hun middel in het water proberen persoonlijke bezittingen te redden.

"Het kwam met hoge snelheid door", vertelde Vicente Lopez, op het Punta Cana-strand van Bibijagua, aan AFP, terwijl hij de verwoeste bedrijven in het gebied beklaagde.

Fiona had een maximale aanhoudende wind van 100 mijl per uur (155 kilometer per uur), volgens de NHC, die verwachtte dat het dinsdag zou versterken tot een storm van categorie drie, waardoor het de eerste grote Atlantische orkaan van dit seizoen zou zijn.

Nadat hij eind maandag of begin dinsdag dicht bij Turks- en Caicoseilanden is gepasseerd, wordt verwacht dat de storm later in de week naar het noorden zal trekken, de oceaan in, hoewel hij gevaarlijk dicht bij het kleine Bermuda kan komen.

In Puerto Rico, waar het nog steeds regent, heeft de Amerikaanse president Joe Biden de noodtoestand uitgeroepen en de Federal Emergency Management Agency gemachtigd om hulp te verlenen.

'Ze huilden'

Gouverneur Pedro Pierluisi zei dat de storm sinds zondag catastrofale schade heeft aangericht, waarbij sommige gebieden te maken hebben met meer dan 30 inch (76 centimeter) regen.

Op maandagmiddag ging Nelly Marrero terug naar haar huis in Toa Baja, in het noorden van het Amerikaanse eilandgebied, om de modder op te ruimen die naar binnen stroomde nadat ze een dag eerder was geëvacueerd.

"Godzijdank heb ik voedsel en water", vertelde Marrero, die alles verloor toen orkaan Maria vijf jaar geleden Puerto Rico verwoestte, telefonisch aan AFP.

Toen ze het overstromingsalarm hoorde afgaan, ging Marrero de regen in met haar dochter en drie kleine kleinkinderen, op zoek naar onderdak bij het huis van een familielid.

"Het was heel moeilijk met de baby's - ze huilden, ze begrepen niet wat er aan de hand was," zei ze.

In Puerto Rico veroorzaakte Fiona aardverschuivingen, geblokkeerde wegen en omgevallen bomen, hoogspanningslijnen en bruggen, zei Pierluisi.

Volgens de autoriteiten is een man om het leven gekomen als indirect gevolg van de stroomuitval. Hij is dood verbrand terwijl hij zijn generator probeerde te vullen.

De gouverneur zei dat Fiona "ongekende" overstromingen had veroorzaakt en dat er meer regen werd verwacht "vandaag en morgen op het hele eiland".

Het grootste deel van Puerto Rico, een eiland van drie miljoen mensen, zat zonder stroom, maar maandag was de elektriciteit hersteld voor ongeveer 100.000 klanten, zei de gouverneur.

De orkaan heeft ook ongeveer 800.000 mensen zonder drinkwater achtergelaten als gevolg van stroomuitval en overstroomde rivieren, zeiden functionarissen.

"We zitten zonder elektriciteit en water", vertelde Elena Santiago, een anesthesist in het Mennonite ziekenhuis in Aibonito, aan AFP.

"Het ziekenhuis werkt met een generator. Alleen noodgevallen worden verzorgd.

Verduisteringsproblemen

Fiona kwam aan land in Puerto Rico als een orkaan van categorie 1, aan de onderkant van de Saffir-Simpson-schaal met vijf niveaus.

Daarvoor had de storm één dode veroorzaakt in het Franse overzeese departement Guadeloupe, toen Fiona nog werd geclassificeerd als een tropische storm.

Na jaren van financiële ellende en recessie verklaarde Puerto Rico in 2017 het grootste faillissement ooit door een lokale Amerikaanse regering.

Later dat jaar zorgde de dubbele treffer van twee orkanen, Irma en Maria, voor nog meer ellende en verwoestte het elektriciteitsnet op het eiland, dat al jaren te kampen heeft met grote infrastructuurproblemen.

Het elektriciteitsnet werd in juni 2021 geprivatiseerd in een poging om het probleem van stroomuitval op te lossen, maar het probleem bleef bestaan ​​en het hele eiland viel eerder dit jaar uit. + Verder verkennen

Stroomstoring in Puerto Rico, 'catastrofale' schade in verschillende gebieden van Fiona

© 2022 AFP