De Ashéninka-vrouw met het geverfde gezicht straalde een kalm, geduldig vertrouwen uit toen ze op de zandige oevers van de Amonia-rivier stond en tegenover de houthakkers stond die haar Amazone-gemeenschap bedreigden.

De houthakkers hadden een pad uitgegraven over de mahonie- en cederboompjes die ze had geplant, en blokkeerden de kreken waar haar gemeenschap op vertrouwde voor drinkwater en vis. Nu wilden de buitenstaanders het pad verbreden tot een weg om toegang te krijgen tot de torenhoge regenwouden die de Peruaanse en Braziliaanse grens langs de Juruá-rivier verenigen.

María Elena Paredes, als hoofd van de Sawawo Hito 40-monitoringcommissie, zei nee, en haar gemeenschap stond haar bij.

Ze wist dat ze niet alleen haar gemeenschap en de andere Peruaanse inheemse gemeenschappen vertegenwoordigde, maar ook haar Braziliaanse neven stroomafwaarts die ook afhankelijk zijn van deze bossen, wateren en vissen.

De inheemse bewoners van het grensgebied van de Amazone begrijpen dat de houthakkers en hun tractoren en kettingzagen het scherpe punt zijn van een weg die cocatelers, landhandelaren en anderen toegang geeft tot traditionele inheemse gebieden en hulpbronnen. Ze realiseren zich ook dat hun inheemse gemeenschappen alles kunnen zijn dat het bos verdedigt en indringers en wegenbouwers stopt.

De verkiezingen van oktober in Brazilië en Peru kunnen een keerpunt zijn in de buurt van ontbossing, niet-duurzame wegenbouw en het aanvallen van inheemse landen, of de verkiezingsresultaten kunnen de druk blijven escaleren.

Explosieve groei van illegale wegen toen de overheid zich terugtrok

Tijdens de COVID-19-pandemie is het Amazone-regenwoud explosief gegroeid op informele en illegale wegen.

De Amazone-afdelingen van Ucayali, Loreto en Madre de Dios, Peru, zagen de wegenuitbreiding toenemen met 25% van 2019 tot 2020 en met 16% van 2020 tot 2021. In het Braziliaanse Amazonegebied worden wegen in zo'n snel tempo gebouwd dat onderzoekers wenden zich tot kunstmatige intelligentie om de uitbreiding in kaart te brengen.

Wegen zijn de meest schadelijke infrastructuur in het tropisch regenwoud, met ontbossing en tal van gerelateerde culturele en milieueffecten.

Onderzoek toont aan dat inheemse landen cruciaal zijn voor het beschermen van de bosecosystemen en immense koolstofvoorraden. Deze gebieden, die ongeveer een derde van het Amazonegebied beslaan, fungeren als buffer tegen weguitbreiding, waardoor zowel ontbossing als branden worden verminderd.

Maar de inheemse gemeenschappen bij de grens tussen Peru en Brazilië ervaren een aanval op hun thuisland.

Toen de pandemie regeringen dwong om toezicht en wetshandhaving in de afgelegen regenwouden te verminderen, verhoogden de illegale wegenbouwers, houthakkers, mijnwerkers en mensenhandelaars hun aanwezigheid en werktempo. De afwezigheid van de staat gaf hen een relatieve onderbreking van de wetshandhaving, en in Brazilië werden ze aangespoord door de anti-milieu, anti-inheemse en anti-wetenschappelijke retoriek van president Jair Bolsonaro.

Een combinatie van wegenbouw, door klimaatverandering veroorzaakte bosverwarming en -droging, en daarmee samenhangende ontbossing duwt het Amazone-regenwoud naar een omslagpunt dat 's werelds grootste regenwoud en reservaat van terrestrische biodiversiteit in slechts enkele decennia zou kunnen veranderen in een dun beboste savanne . Terwijl ik dit eind september 2022 schrijf, branden er duizenden vuren in het Braziliaanse Amazonegebied.

Verkiezingen kunnen het tij keren

Een paar uur stroomafwaarts van waar ze de houthakkers confronteerde, ontmoetten Paredes en andere Peruaanse inheemse leiders in september 2022 hun Braziliaanse tegenhangers om strategieën te bespreken om de invasies te stoppen. Tot de Braziliaanse leiders behoren Francisco Piyako en Isaac Piyako, twee inheemse Ashéninka-broers die zich kandidaat stellen voor verkiezingen op federaal en staatsniveau.

De eerste stemronde van de Braziliaanse verkiezingen op 2 oktober 2022 omvat meer inheemse kandidaten dan ooit in de Braziliaanse geschiedenis, waarbij de 175 kandidaten een stijging van 37% vertegenwoordigen ten opzichte van 2018.

De toekomst van de Amazone staat op het spel.

Aan de ene kant van de verkiezingen staat Bolsonaro, een populist die de inheemse bevolking, milieuactivisten en de wetenschap heeft bespot, terwijl hij milieu- en inheemse instanties verzwakt en mijnwerkers, houthakkers, veeboeren en agribusinessleiders aanzet om het bos te kappen.

Aan de andere kant staat Luiz Inácio Lula da Silva – gewoonlijk Lula genoemd – een veteraan van de Arbeiderspartij en voormalig Braziliaanse president die pleit voor nul ontbossing.

Belangrijker dan de nationale retoriek is misschien het succes van inheemse kandidaten zoals de Piyako's die zich inzetten voor duurzaamheid, grensoverschrijdende samenwerking en culturele diversiteit.

Peru heeft ook verkiezingen op 2 oktober, maar dan op regionaal en gemeentelijk niveau. In de Ucayali-regio is 37% van de kandidaten inheems, maar ze hebben historisch gezien zeer slechte vertoningen gehad. Daarentegen hebben de winnaars vaak sterke banden met de houtkap, mijnbouw of coca-industrie.

Zonder adequate milieu- en inheemse vertegenwoordiging zullen de wegen en de winning van winningsontwikkelingen vooruitgaan, waardoor de Peruaanse kant van het bos nog kwetsbaarder wordt. Een overwinning voor duurzaamheid, natuurbehoud en cultuur in Brazilië zou over de politieke grenzen kunnen weerklinken in Peru en de andere zeven landen die de Amazone delen, net zoals Paredes' interventie in Peru de tractoren ervan weerhield de bossen en beken die Brazilië binnenstromen te verwoesten.

Een gevaarlijke klus:de Amazone verdedigen

Omdat leiders zoals de Piyako's, Paredes en anderen hun bossen en mensen verdedigen, zijn ze ook het doelwit van geweld.

In het grensgebied van de Amazone dreigt gevaar van meerdere kanten, en gerechtigheid wordt zelden gediend. De moord op journalist Dom Phillips en activist Bruno Pereira in juni 2022 was slechts de laatste spraakmakende aanval.

Fifteen years ago, the legendary Indigenous leader Edwin Chota protested the road that Paredes and her community are blocking today. He and three colleagues were later gunned down in 2014 after receiving death threats from loggers and traffickers. The killers remain free in the borderlands.

This summer, I visited Chota's grave with over 20 of the surviving family and community members of the four slain defenders. Most of these families are afraid to return to their beautiful forests in the borderland community of Saweto, and instead remain on the outskirts of the city of Pucallpa, squeezed into dilapidated houses with intermittent electricity and clean water.

Far from their village, the children cannot build their cultural and environmental knowledge in the forest.

Five participants from Saweto were among the 120 Indigenous representatives from 13 ethnicities in the Amazon borderlands who joined our NASA workshop to discuss how they can use satellite imagery to monitor changes to the forest and climate. By integrating Indigenous ecological knowledge and geospatial analysis of the Amazon rainforest and climate, scientists and Indigenous groups can both better track the changing Amazon.

The Indigenous mothers, fathers and children told us they want training and education that will help them to protect their territory, adapt to climate change and build a sustainable future. Our NASA SERVIR project is creating mapping platforms based on satellite imagery analysis that the Indigenous communities, nongovernment organizations and government agencies can use to monitor roads, deforestation and climate change.

Indigenous defense is crucial

All of humanity is feeling the effects of climate change. Our Indigenous colleagues recognize the changes in temperature, the water cycle and the seasons already happening in their communities.

Environmental land defenders like Paredes are working to keep the world's largest forest standing tall in the face of threats that don't just harm the Amazon. If the Amazon rainforest becomes a savanna, there will be reverberations in the climates of South America, the Caribbean, North America and across the globe.

Everyone loses if the Indigenous defenders of the Amazon do not have the support and educational opportunities needed to be safe, prosperous and empowered to protect their rainforest home. + Verder verkennen

Inheemse landen blokkeren ontbossing in Brazilië:studie

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.