Februari 2020 heeft meer dan een behoorlijk deel van het slechte weer naar het noorden van Engeland gebracht, de Midlands en Wales. Shrewsbury, Bewdley en Telford zwommen in de Severn, terwijl de Ouse York binnenviel. Voor sommigen, het adagium dat het in het noorden grimmig is, klopte.

De recente overstromingen herinneren ons eraan dat alle delen van het VK kwetsbaar zijn voor natuurrampen, en de kosten zijn niet alleen economisch. Overstromingswater kan binnen enkele minuten een gebouw binnendringen, maar de impact op gemeenschappen kan jaren duren. Overstroomde huizen en bedrijven hebben maanden nodig om op te ruimen en uit te drogen, en de langetermijnimpact op de gezondheid en relaties van de getroffenen wordt vaak over het hoofd gezien.

Door klimaatverandering zijn sommige soorten overstromingen waarschijnlijker geworden, maar het overheidsbeleid in het verleden heeft ervoor gezorgd dat de daaropvolgende crises erger zijn dan ze anders zouden zijn geweest. Hoewel er dringend behoefte is aan nieuwe woningen, 1,8 miljoen mensen leven momenteel in gebieden met een aanzienlijk overstromingsrisico, en er worden nog steeds huizen gebouwd op uiterwaarden.

De directeur van het Milieuagentschap, Heer James Bevan, betoogde dat als we in de uiterwaarden moeten bouwen, woningen moeten worden gebouwd met garages op de begane grond en woonruimte boven, om ervoor te zorgen dat overstromingen minimale schade aanrichten. Dit klinkt misschien radicaal, maar enkele van de oudste gebouwen langs de Britse rivieren en kustlijn, zoals molens en pakhuizen, hebben stenen vloeren en trappen naar de ingangen op de eerste verdieping. Ze zijn honderden jaren geleden ontworpen om ervoor te zorgen dat hun inzittenden periodieke overstromingen konden voorkomen.

Klimaatverandering kan landen dwingen, zoals het VK, radicale praktijken over te nemen uit delen van de wereld die vaker overstromen, zoals huizen die zijn ontworpen om te drijven als er overstromingen komen, stijgt op stelten als het water stijgt. Het is een idee dat bekend is bij degenen die in paalwoningen naast de Amazone-rivier wonen, en het is ook in Nederland in de smaak gevallen.

Voor degenen die al op de uiterwaarden wonen, er zijn minder dramatische maar belangrijke aanpassingen die kunnen worden gemaakt. Intern versterkt, mechanisch afsluitbare vloeddeuren kunnen worden geïnstalleerd om water buiten te houden. Tapijten en houten vloerplanken die vuil overstromingswater opnemen, kunnen worden verwisseld voor waterdichte betonnen en stenen vloerplaten. Stopcontacten kunnen worden verhoogd en er kunnen terugslagkleppen op toiletten worden gemonteerd om te voorkomen dat huizen met rioolwater worden gevuld wanneer deze onder water komen te staan.

Gemeenschappen die overstromingen kunnen weerstaan

Groot-Brittannië weerbaarder maken tegen overstromingen is niet alleen een taak voor individuen. De regering heeft nu de kans om haar langdurige inzet voor met name Noord-Engeland te bewijzen, door gedetailleerde plannen te maken om de weerbaarheid tegen overstromingen te vergroten. Het ondersteunen van de HS2-spoorlijn en het verhuizen van het House of Lords uit Londen zou de krantenkoppen kunnen halen, maar om ervoor te zorgen dat de regio bestand is tegen toekomstige overstromingen, zijn minder glamoureuze investeringen nodig.

Het is net zo belangrijk dat er niet alleen geld wordt gegooid naar de gebieden die het laatst zijn overstroomd - of die bij de laatste verkiezingen conservatief zouden hebben gestemd. Elke overstroomde gemeenschap, waar ze ook zijn in het land, verdient steun, en het beheersen van overstromingsrisico's gaat over meer dan alleen het plaatsen van grote waterkeringen of het waterdicht maken van huizen. Een langetermijnbenadering vereist beleid dat de noodzakelijke veranderingen in landgebruik, landbouw, huisvesting en ontwikkeling.

Een deel hiervan zou gemeenschappen de macht kunnen geven om hun lot in eigen handen te nemen door regionale overstromingsforums te creëren, bewonersgroepen inspraak geven in hoe gemeenschappen zich voorbereiden op en reageren op overstromingen. Te veel mensen krijgen de indruk dat de overheid, of andere verre autoriteiten, kan worden toevertrouwd met als enige verantwoordelijkheid voor het voorkomen van overstromingen, en voelen zich dan machteloos en verlaten als er overstromingen plaatsvinden.

Het is essentieel dat iedereen die in een overstromingsrisicogebied woont of er naartoe verhuist, weet dat het overstromingsrisico reëel is. Het is moeilijk voor te stellen dat uw huis onder water kan komen te staan ​​als u nog nooit water bij uw voordeur hebt zien klotsen of uw keukenkasten hebt zien stijgen. Dit geldt met name voor degenen die in eigendommen wonen die niet direct aan stromend water grenzen.

Maar het historische record vertelt ons dat zelfs vóór de moderne klimaatverandering, grote overstromingen zijn er altijd geweest. En overstromingen zijn als bussen, soms gebeurt er eeuwenlang niets en dan komen er meerdere, de een na de ander. Er zijn overstromingsrisicokaarten, maar de boodschap dringt niet door tot degenen die ze nodig hebben.

Misschien moet het overstromingsrisico worden gezien als zones met aardbevingsrisico's in andere landen. Het zou betekenen dat openbare borden duidelijk geplaatst zijn om aan te geven dat u zich in een overstromingsgebied bevindt en dat er levensgevaar bestaat, gezondheid en eigendom. Het zou ervoor zorgen dat strenge bouwvoorschriften worden nageleefd en dat schoollessen specifiek zijn gewijd aan het weten hoe mensen veilig kunnen worden gehouden.

We hebben zeker nieuwe ideeën nodig om mensen te verbinden met de realiteit van het leven met klimaatverandering. Ervoor zorgen dat iedereen op de hoogte is van zijn overstromingsrisico, besluitvorming over landbeheer vorm te geven, en hun huizen dienovereenkomstig aan te passen, zouden mensen in staat kunnen stellen zich voor te bereiden op de overstromingen die onvermijdelijk zullen komen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.