Lezen is de toegangspoort tot leren, maar een derde van de basisschoolleerlingen in de Verenigde Staten leest niet op klasniveau. Onderzoekers van de Carnegie Mellon University onderzoeken hoe het ontwerp van leesmateriaal de ontwikkeling van geletterdheid beïnvloedt. Ze vinden dat een te drukke pagina met vreemde afbeeldingen de aandacht van de lezer kan afleiden van de tekst, wat resulteert in een lager begrip van de inhoud.

De resultaten van het onderzoek zijn beschikbaar in het septembernummer van het tijdschrift npj Wetenschap van leren.

"Leren lezen is voor veel kinderen hard werken, " zei Anna Visser, universitair hoofddocent psychologie en senior auteur op het papier.

Het typische ontwerp van boeken voor beginnende lezers bevat vaak boeiende en kleurrijke illustraties om de personages en de setting van het verhaal te helpen definiëren, context bieden voor de tekst en jonge lezers motiveren. Fisher en Cassondra Eng, een promovendus in de afdeling psychologie van CMU en eerste auteur van het papier, veronderstelde dat de externe afbeeldingen de ogen van de lezer van de tekst kunnen afleiden en de focus kunnen verstoren die nodig is om het verhaal te begrijpen.

De onderzoekers probeerden te begrijpen hoe ze jonge lezers kunnen ondersteunen en hoe ze hun ervaring kunnen optimaliseren naarmate ze vlottere lezers worden. In de studie, 60 eerste- en tweedegraads leerlingen uit de regio van Pittsburgh werd gevraagd om voor te lezen uit een in de handel verkrijgbaar boek dat bedoeld was voor leesoefeningen in deze leeftijdsgroep. De helft van het boek bestond uit het gepubliceerde ontwerp en de andere helft was gestroomlijnd, de vreemde afbeeldingen te hebben verwijderd. Elk kind leest voor uit hetzelfde boek. Het team gebruikte een draagbare eye-tracker om te controleren hoe vaak de blik van het kind van de tekst naar afbeeldingen op de pagina verschoof.

Om de gestroomlijnde versie van het boek te ontwikkelen, de onderzoekers lieten een groep volwassenen relevante afbeeldingen voor de tekst identificeren. Differentiëren, vreemde beelden werden gedefinieerd als vermakelijk, maar niet-essentiële foto's om het verhaal te begrijpen. Voor de gestroomlijnde versie, de onderzoekers bewaarden de afbeeldingen waarvan 90% van de volwassen deelnemers het erover eens waren dat het relevante illustraties waren. Alle andere illustraties zijn verwijderd.

Hoewel de tijd die elk kind op een pagina doorbracht vergelijkbaar was, de onderzoekers ontdekten dat bijna alle kinderen die de gestroomlijnde versie lazen, minder aandacht hadden voor de tekst en hogere scores voor begrijpend lezen dan de tekst in de commercieel ontworpen versie van het boek. Vooral, kinderen die meer geneigd zijn om weg te kijken van tekst, profiteerden het meest van de gestroomlijnde versie van het boek.

"Tijdens deze basisschooljaren kinderen bevinden zich in een overgangsperiode waarin steeds meer wordt verwacht dat ze zelfstandig kunnen lezen, maar nog meer in het kielzog van thuisblijvers, aangezien kinderen technologie gebruiken met minder persoonlijke begeleiding van leraren, " zei Eng. "Dit is opwindend omdat we materialen kunnen ontwerpen die gebaseerd zijn op leertheorieën die het meest nuttig kunnen zijn voor kinderen en hun ervaringen met technologie kunnen verrijken."

Fisher merkt op dat een beperking van deze studie was dat haar team het lezen alleen evalueerde met behulp van een enkel boek.

Volgens Visser, deze bevindingen wijzen op manieren om het ontwerp van educatief materiaal te verbeteren, speciaal voor beginnende lezers. Door simpelweg overbodige illustraties te beperken, Kinderen kunnen zich daardoor gemakkelijker concentreren en begrijpend lezen.

"Dit is geen wondermiddel en zal niet alle uitdagingen bij het leren lezen oplossen, " zei Fisher. "Maar als we stappen kunnen ondernemen om het oefenen met lezen een beetje gemakkelijker te maken en een aantal barrières te verminderen, we [kunnen kinderen helpen] om te gaan met het gedrukte materiaal en plezier te beleven aan deze activiteit."