Meer dan een halve eeuw sinds Groot-Brittannië de eerste kernproeven uitvoerde in Australië, op de Montebello-eilanden in het noorden van WA, hebben mariene wetenschappers ontdekt dat er nog steeds een stralingsrisico bestaat voor het leven in zee en voor toeristen.

Het onderzoeksproject, dat doorloopt tot in 2024, wordt geleid door Edith Cowan University (ECU) Ph.D. studente mevrouw Madison Hoffman.

In het uitgebreide project zijn meer dan 100 monsters van zeesediment en zeeleven uit het onderwaterecosysteem van de eilandenarchipel verzameld en vervolgens getest.

"Het is echt belangrijk dat we proberen precies te begrijpen welk type radionucliden en welke stralingsniveaus er in het mariene ecosysteem op de Montebello-eilanden achterblijven.

"We richten ons nu op het in kaart brengen van gebieden waar hogere niveaus van radionucliden worden aangetroffen in het zeesediment rondom het Marine Park. De volgende stap is het testen van de verschillende organismen die we hebben verzameld, van waterplanten en zeekomkommers tot koraal forel," zei mevrouw Hoffman.

De toekomst van het leven in zee

De Montebello-eilanden behoren tot 's werelds meest biodiverse mariene milieus, met meer dan 150 soorten koraal, 450 soorten vissen, 630 soorten weekdieren en 170 soorten zeesterren en egels.

"We hebben niveaus van radionucliden gedetecteerd uit de kernproeven die hoger zijn dan wat zou worden beschouwd als een achtergrondmeting, of niveaus die je zou kunnen krijgen van het zand op je plaatselijke strand.

"De laatste fase van het project zal zijn om deze metingen en enkele geavanceerde modellen te gebruiken om te zien of er enige impact is op de zeedieren die leven, ademen en zich voortplanten in het sediment," legde ze uit.

Toeristenwaarschuwing

Het Montebello Islands Marine Park heeft meer dan 250 laaggelegen kalkstenen eilanden en eilandjes, die bijna 60.000 hectare oceaan beslaan.

Elk jaar worden de eilanden bezocht door vissers, duikers en snorkelaars die aangetrokken worden door de koraalriffen, levendige tropische vissen en rijke maritieme geschiedenis.

De enige manier voor toeristen om toegang te krijgen tot de Montebello-eilanden is per boot, met vischarters die opereren vanuit Karratha en Onslow.

Vanwege de verhoogde stralingsniveaus worden bezoekers momenteel aangemoedigd om hun reizen tot een uur per dag te beperken.

Kamperen is het hele jaar door toegestaan ​​in sommige gebieden op Primrose, Bluebell, Hermite, Crocus &Renewal Islands en tussen april en september op Northwest Island.

Operatie orkaan

De eerste van drie kernproeven, bekend als Operatie Hurricane, vond plaats op 3 oktober 1952 in Main Bay, op het eiland Trimouille op de Montebello-eilanden, 120 kilometer ten westen van Dampier.

De afgelegen ligging van de eilanden, evenals andere persoonlijke gezondheids- en veiligheidsproblemen, hebben het personeel van Parks and Wildlife Service ertoe aangezet om de waarschuwingen voor bootbezoekers opnieuw te benadrukken. + Verder verkennen

Nieuw bewijs toont aan dat belangrijke voedingsstoffen voor zeevogels koraalriffen bereiken na uitroeiing van ratten