Van tijd buitenshuis doorbrengen is al lang bekend dat het voordelen biedt voor de geestelijke gezondheid, inclusief verminderde stress, verbeterde slaap en verbeterde cognitie.

Maar deze openbare ruimtes kunnen ook de wereldeconomie ten goede komen, nieuw onderzoek suggereert.

Bezoeken aan nationale parken over de hele wereld kunnen leiden tot een betere geestelijke gezondheid ter waarde van ongeveer 6 biljoen dollar (5,4 biljoen euro), volgens een team van ecologen, psychologen en economen van de Griffith University in Australië.

"Mensen bezoeken nu al parken om te herstellen van stress, " zei hoofdauteur Ralf Buckley in een persbericht. "In termen van gezondheidszorg, het is door de patiënt gefinancierde therapie."

Maar de waarde van een dergelijke preventieve therapie was nooit op wereldschaal gekwantificeerd, hij merkte.

Via drie pilootstudies met bijna 20, 000 mensen - op basis van een representatieve steekproef van de Australiërs en interviews in de nationale parken Lamington en Springbrook - maten de onderzoekers de impact van parkbezoeken op de kwaliteit van leven.

Met behulp van gevestigde economische modellen, ze schatten hoe die voordelen zich zouden vertalen in besparingen op de gezondheidszorg in Australië, en dan wereldwijd.

Ze stelden vast dat zonder buitenparken, de kosten van een slechte geestelijke gezondheid zouden Australië alleen al jaarlijks 145 miljard dollar extra kunnen kosten.

Het onderzoek is dinsdag gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

Gezondheidsvoordelen

De besparingen omvatten niet alleen de kosten van behandelingen voor geestelijke gezondheidszorg en verzorgers, maar ook bijkomende kosten als gevolg van ziekteverzuim of slechte productiviteit en asociaal gedrag, zoals vandalisme en huiselijk geweld.

Door een bedrag in dollars op de gezondheidseffecten te zetten, kunnen artsen een argument krijgen om buitenactiviteiten voor geestelijke gezondheid voor te schrijven, legt Buckley uit.

"Terwijl onze parken veel gezondheidsvoordelen bieden bij 'alledaags' gebruik, ze worden steeds meer erkend als gunstige instellingen voor op de natuur gebaseerde gezondheidsinterventies voor mensen met specifieke gezondheidsproblemen, "Shauna Jones, van parken Victoria, vertelde AFP.

De bevindingen kunnen ook worden gebruikt als argument om meer te investeren in parken, suggereren de auteurs.

"Beschermde gebieden zijn er voor natuurbehoud, die ons een leefbare planeet geeft en onze hele economie ondersteunt, maar natuurbehoud is politiek niet erg machtig, ' zei Buckley.

"Mensen en politici besteden meer aandacht aan gezondheid, omdat het hen persoonlijk raakt."

Parken Victoria, een overheidsinstantie die een initiatief "Gezonde parken, gezonde mensen" uitvoert, medefinancierde de studie, samen met Griffith University en Queensland Parks and Wildlife Service.

© 2019 AFP