Op het Oost-Antarctische Plateau bevinden zich enorme gletsjers onder de zee. Om toekomstige scenario's met betrekking tot stijgende zeespiegels te verbeteren, moeten wetenschappers begrijpen hoe deze gletsjers zullen reageren op stijgende temperaturen in de atmosfeer en in de oceaan.

Er is zojuist een internationale studie gepubliceerd in Nature Communications door Ca' Foscari University of Venice, in samenwerking met het Franse onderzoekscentrum LSCE, CNRS en Roma Tre University. Het laat zien dat gletsjers aan de kust in Oost-Antarctica tijdens warme klimatologische perioden in het verleden, toen de temperaturen vergelijkbaar waren met, of warmer waren dan, moderne omstandigheden, niet stabiel waren, in tegenstelling tot wat wordt gerapporteerd in de meeste huidige academische literatuur.

De studie richtte zich op gletsjers aan de kust in het Wilkes Subglacial Basin, waarvan het smelten de wereldwijde zeespiegel met 3 meter zou kunnen doen stijgen. Het onderzoek toont aan dat deze subglaciale ijskappen in de afgelopen warme klimatologische perioden veel gevoeliger waren voor stijgende temperaturen in de Zuidelijke Oceaan dan tot nu toe werd aangenomen.

Onderzoekers kwamen tot deze conclusie door de isotopensamenstelling van watermoleculen van de TALDICE-ijskern van Talos Dome, een semi-kustgebied in Oost-Antarctica, te analyseren. Met waterisotopen kunnen wetenschappers temperaturen uit het verleden reconstrueren.

Onderzoekers vergeleken de TALDICE-ijskern met andere Antarctische ijskernen, zoals die op de Dome C-site voor EPICA, en vonden belangrijke verschillen. De ijskern van TALDICE toonde de gevolgen van gebeurtenissen die andere ijskernen niet lieten zien, vooral gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens warme klimatologische perioden in het verleden tot 340 duizend jaar geleden.

Om dit fenomeen te verklaren, omvatte de vergelijking een mariene sedimentkern die werd gewonnen uit de continentale stijging naast het Wilkes Subglacial Basin. Onderzoekers ontdekten dat in warmere klimatologische perioden de gletsjers aan de kust smolten en de aardingslijn zich terugtrok.

De onderzoekers zijn van mening dat de isotopische anomalieën van TALDICE een weerspiegeling zijn van een afname van de hoogte bij Talos Dome als gevolg van ijsverlies en terugtrekking van de aardingslijn in het Wilkes Subglacial Basin, veroorzaakt door stijgende temperaturen in de Zuidelijke Oceaan. Modelsimulaties lijken deze theorie te bevestigen.

"De kustgletsjers in het Wilkes Subglacial Basin trokken zich tussen 330 en 320 duizend jaar geleden ongeveer 300 km terug naar het binnenland van Antarctica", zegt Ilaria Crotti, hoofdauteur van de studie, die ze uitvoerde tijdens haar Ph.D. studies in wetenschap en beheer van klimaatverandering aan Ca' Foscari en Paris-Saclay University.

"Dit is de grootste terugtrekking van de afgelopen 350 duizend jaar. Het heeft bijgedragen aan een wereldwijde zeespiegelstijging van 1 meter. We schatten dat een andere, minder significante terugtrekking van ongeveer 100 meter tussen 125 en 115 duizend jaar geleden plaatsvond, en dat het bijgedragen aan een wereldwijde zeespiegelstijging van 50 centimeter."

De studie zal wetenschappers in staat stellen te begrijpen hoe kustgletsjers in Oost-Antarctica zullen reageren op stijgende atmosferische en oceanische temperaturen. + Verder verkennen

Aanhoudende niveaus van matige opwarming kunnen de Oost-Antarctische ijskap doen smelten