In een wereld waar klimaatverandering, lucht- en watervervuiling, verlies van biodiversiteit, waterschaarste, aantasting van de ozonlaag, en andere milieuproblemen overlappen elkaar, een oplossing in de ene arena kan problemen veroorzaken in een andere.

Hier zijn een paar voorbeelden van wat men het 'nulsom'-dilemma van de aarde in de 21e eeuw zou kunnen noemen.

Water versus oceaanvervuiling

Uit een maandag gepubliceerd onderzoek blijkt voor het eerst dat meer dan 16, 000 ontziltingsinstallaties verspreid over de wereld produceren meer ziltig giftig slib dan zoet water.

Voor elke liter vers water die wordt gewonnen, anderhalve liter zout, chemisch beladen slib, pekel genaamd, wordt - in de meeste gevallen - in de oceaan gedumpt.

Dat is genoeg om de staat Florida te bedekken met een slijmlaag van 30 centimeter.

"Ontziltingstechnologie heeft een groot aantal mensen geprofiteerd, " zei co-auteur Manzoor Qadir, een onderzoeker aan de VN-universiteit. "Maar we kunnen de productie van pekel niet negeren, dat zal in de toekomst een nog groter probleem worden."

Ozon versus klimaat

Het Montreal Protocol van 1987 verbood industriële chemicaliën die ozon in de stratosfeer oplosten, die ons beschermt tegen de gevaarlijke ultraviolette stralen van de zon.

Om de verboden moleculen te vervangen, gebruikt in spuitbussen en koelmiddelen, wetenschappers hebben een nieuwe categorie uitgevonden die bekend staat als HFK's.

Maar er was een klein probleem dat zich pas veel later voordeed:de vervangers waren weliswaar onschadelijk voor de ozonlaag, maar waren gevaarlijke broeikasgassen, duizenden malen krachtiger dan kooldioxide of methaan.

Dat betekende een nieuwe langdurige onderhandelingsronde over een amendement waarin wordt opgeroepen tot de fase van HFK's, die uiteindelijk in 2016 werd aangenomen.

Biobrandstoffen versus voedsel, bossen

De stijging van de olieprijs in de jaren zeventig, en later de dreigende dreiging van klimaatverandering, verhoogde de productie van biobrandstoffen gemaakt van maïs, suikerriet en palmolie.

Het leek een geweldig idee:de opwarming van de aarde die in de atmosfeer vrijkomt wanneer de biobrandstoffen worden verbrand, wordt gedeeltelijk gecompenseerd door de CO2 die wordt opgenomen terwijl de planten groeien.

Maar de oplossing werd een probleem op zich.

De energie die nodig is om plantaardige brandstoffen te transformeren en te transporteren, ondermijnt hun oorspronkelijke doel. Om het erger te maken, de nieuw opkomende markt creëerde een perverse prikkel om tropische bossen te kappen - veel efficiënter in het opnemen van CO2 - om plaats te maken voor suikerriet- en palmoliebomen.

Als het om klimaatverandering gaat, projecties voor hoe de mensheid de opwarming van de aarde onder de twee graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) kan beperken, spelen een belangrijke rol voor biobrandstoffen. Maar recentelijk hebben wetenschappers berekend dat een gebied tot twee keer zo groot als India nodig zou zijn om ze te cultiveren, die misschien niet genoeg land overlaten om voedsel te verbouwen.

Windparken versus biodiversiteit

Er zijn zo'n 350 000 windturbines verspreid over de wereld die meer dan 500 gigawatt aan schone, groene energie en het leveren van vier procent van de wereldwijde vraag naar elektriciteit.

Maar windparken zijn ook vogeldoders:tot 328, Alleen al in de Verenigde Staten worden jaarlijks duizend vogels, vooral die welke 's nachts vliegen, geveld door snel draaiende wieken. waar er zo'n 50 zijn, 000 turbines.

Ze verstoren ook ecosystemen. Een wetenschappelijke studie van windparken in de West-Ghats, een door UNESCO beschermde reeks bergen en bossen langs de westkust van India, ontdekte dat roofzuchtige roofvogels vier keer zeldzamer waren dan in aangrenzende gebieden.

Hun afwezigheid stroomde door de voedselketen en veranderde radicaal de dichtheid en het gedrag van de prooi van de vogels. Er was, vooral, een explosie in de favoriete maaltijd van de roofvogels:waaierkeelhagedissen.

Zonnepanelen vs. bodemvervuiling

Fotovoltaïsche zonnepanelen - die zonlicht absorberen om elektriciteit op te wekken - hebben een vies geheimpje, aldus de Franse onderzoeksjournalist Guillaume Pitron.

De snelst groeiende hernieuwbare energiebron omvat kritische metalen en mineralen die veel energie nodig hebben om te winnen en die vaak een spoor van verwoesting van het milieu achterlaten.

De wereld rondzwervend om zijn boek "The Rare Metals War" te onderzoeken, Pitron zei dat hij bergen in Zuid-China "verticaal doormidden zag snijden, " en "giftige meren" in Binnen-Mongolië.

© 2019 AFP