De sabeltandtijger wordt met verwondering herinnerd als een overblijfsel uit de laatste ijstijd, maar de waarheid is zowel interessanter als meer alledaags. Ondanks zijn grootte, met een gewicht van ongeveer vijf voet lang en 440 lbs, en zijn twee, zeven-inch hoektanden, veranderingen in de omgeving, gebrek aan voedsel en menselijke jacht zag dit fascinerende beest afsterven van het oppervlak van de aarde. >

De Smilodon (de juiste naam voor de soort) maakt deel uit van de familie Falidae die alle katten omvat, zowel levend als uitgestorven. Het leefde in Noord- en Zuid-Amerika en wordt gewoonlijk afgeschilderd alsof het zij aan zij met de mensheid geleefd heeft tijdens de laatste ijstijd. In werkelijkheid is de soort eigenlijk veel ouder dan dat; fossiele gegevens dateren het ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden. Een soortgelijke maar kleinere soort, Smilodon gracilis, leefde 2,5 miljoen jaar geleden. Wetenschappers hebben genoeg feiten blootgelegd over de soort, hebben een aantal ideeën geformuleerd over hoe het 10.000 jaar geleden uit de wereld is gekomen, maar elke theorie heeft zijn uitdagers.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Wetenschappers denken dat milieuverandering, afname van de prooipopulatie en menselijke activiteiten leiden tot de dood van de sabeltandtijger zo'n 10.000 jaar geleden.

Het begin van het einde van de wereld

Smilodon stierf uitgestorven rond het einde van de laatste ijstijd in wat bekend stond als de uitsterving van het Quartair. Vijftien soorten grote zoogdieren zijn uitgestorven in Noord-Amerika gedurende dat 1500 jaar oude raam. Om dit in perspectief te plaatsen: slechts 33 stuks zijn de afgelopen 50.000 jaar uitgestorven. De sabeltand had de vorige ijstijden overleefd, maar deze uitsterving omvatte veranderingen in temperatuur en, op zijn beurt, vegetatie, die de prooi van de smilodon rechtstreeks trof. De gebeurtenis veroorzaakte grote consequenties in de hele lokale voedselketen, die uiteindelijk de grote katten kon hebben gedood.

Een verandering in het weer

Gletsjers begonnen zich terug te trekken over continenten rond de tijd van het uitsterven van het Quartair evenement. Seizoenen veranderden en neerslagveranderingen hadden de toestand van lokale ecosystemen kunnen veranderen. Gedurende een periode van 5000 jaar steeg de temperatuur meer dan zes graden, wat volgens sommige wetenschappers grote consequenties had voor grotere dieren. Als de klimaatverandering heeft geleid tot het uitsterven van Smilodon, dan moet er iets specifieks zijn gebeurd dat niet aanwezig was in eerdere ijstijden. Een meer esoterische hypothese is dat ziektes hebben geleid tot deze massale uitstervingen, maar daar is weinig bewijs voor.

Voedingsmiddelenvoorraad opgedroogd

Het dieet van de Smilodon bestond uit bizons, herten en luiaards. , waarvan er vele ofwel uitstierven ofwel bevolkingsdalingen begonnen te ervaren rond dezelfde tijd als de sabeltand, waardoor sommigen geloofden dat dit leidde tot de ondergang van de laatste soort. Bison-aantallen daalden dramatisch toen graslanden veranderden in bossen, wat suggereert dat omgevingsfactoren de bizonspopulatie beperken. Toen mensen uiteindelijk Noord-Amerika bereikten, vertegenwoordigden ze verdere concurrentie, wedijverden met de Smilodon over slinkende voedselbronnen.

Jagers worden de jaagtang

Het uitsterven van de sabel-tand tijger gebeurt ook om uit te lijnen met de periode waarin mensen enorme stappen in de jachttechnologie begonnen te maken. Dit was rond de tijd van de Clovis-stammen, een groep vroege mensen die bekend staat om hun eenvoudige projectielwapens. Mensen zouden niet op de sabel-tand tijger hebben gejaagd voor voedsel, maar ze misschien hebben gedood voor bescherming of sport. Sommige onderzoekers weerleggen deze hypothese en beweren dat mensen niet de middelen of de wens hadden om andere dieren in die tijd met uitsterven te doden.