Bedreigde gorilla's eten Een jonge oostelijke laaglandgorilla ( Gorilla beringei graueri ) rijdt op de rug van zijn moeder in Kahuzi Biega National Park, Democratische Republiek van Congo. Guenter Guni/Getty Images

In delen van Centraal-Afrika, door de winning van zeldzame mineralen die worden gebruikt voor mobiele telefoons en andere moderne technologie, worden reeds bedreigde dieren op de rand van uitsterven gebracht.

Een nieuwe studie, uitgevoerd door Wildlife Conservation Society in de Democratische Republiek Congo, heeft uitgewezen dat mijnbouwactiviteiten verwoestende gevolgen hebben voor dieren in het wild, waaronder soorten die in beschermde gebieden leven, zoals het natuurreservaat Itombwe, een belangrijk bebost leefgebied voor mensapen. Het biodiverse gebied is de thuisbasis van populaties van de bedreigde oostelijke chimpansee ( Pan troglodytes schweinfurthii ) en de ernstig bedreigde Grauer's gorilla-ondersoort ( Gorilla beringei graueri ), wiens aantal de afgelopen twee decennia met 77 procent is gedaald als gevolg van stroperij - waarvan sommige worden aangedreven door nabijgelegen mijnsites.

Met minder dan 4, 000 Grauer's gorilla in het wild, deze 400-pond (182 kilogram) neven van de bekendere berggorilla ( Gorilla beringei beringei ) worden doodgeschoten door hongerige mijnwerkers. De gorilla's leven in grote groepen, kunnen gemakkelijk worden opgespoord en een gemakkelijke prooi zijn voor mensen die mijnen bewerken die vaak door milities worden gecontroleerd en die zich illegaal in natuurreservaten bevinden.

"We ontdekten dat de meeste mijnwerkers die deelnamen aan het onderzoek uit noodzaak jagen op dieren in het wild, " zei WCS-onderzoeker Charlotte Spira, hoofdauteur van de studie, gepubliceerd in juni in het tijdschrift Oryx, in een verklaring. "En velen zouden stoppen met jagen als ze een zeker inkomen hadden, als binnenlandse bronnen van vlees beschikbaar zouden worden gesteld, en als de jachtwetten streng werden gehandhaafd."

De mijnwerkers meldden dat ze voornamelijk uit noodzaak jaagden omdat ze geen andere bronnen of eiwitten beschikbaar hadden op de afgelegen mijnlocaties, die vaak worden gecontroleerd door gewapende milities, geen centrale overheid. Velen meldden dat ze veel liever rundvlees zouden eten, kip of vis in plaats van chimpansee of gorilla.

Naar schatting 8 tot 10 miljoen mensen nemen deel aan de kleinschalige mijnen die goud claimen, cassiteriet en columbiet-tantaliet (gewoonlijk coltan genoemd) uit de diepe uithoeken van de aarde. Cassiteriet wordt gebruikt om tin te maken, terwijl coltan wordt gebruikt in mobiele telefoons en zowat alle elektronische apparaten.

Onderzoekers stellen voor om vluchtige mijninkomsten te vervangen door veilige, duurzame alternatieven voor werkgelegenheid. In de tussentijd, belangengroepen stellen voor om de toeleveringsketen te volgen, alleen kopen van gerenommeerde mijnen en de eindproducten "bushmeat free" labelen - een ontmoedigende taak, gezien het kronkelende pad van de mineralen naar de uiteindelijke koper.

"Zes jaar geleden, het was vrijwel onmogelijk om verder stroomopwaarts van de raffinaderij mineralen op te sporen, smelterij of metaalverwerker, "Jennifer Peiser, een bemiddelaar bij de geschillenbeslechtingsorganisatie Resolve, vertelde onlangs aan Wired. "Nutsvoorzieningen, er zijn systemen om materiaal van gevalideerde conflictvrije mijnen door de hele toeleveringsketen te volgen."

Dat is nu interessant

De Wildlife Conservation Society moedigt bezorgde consumenten aan om een ​​belofte tegen conflictmineralen te ondertekenen.