Zodra ze de volwassenheid bereiken, zorgen de meeste levende wezens voor zichzelf en soms voor hun nageslacht. Bepaalde planten en dieren hebben echter nuttige relaties ontwikkeld met levende wezens buiten hun eigen soort. Wetenschappers noemen dergelijke relaties 'mutualistische relaties' omdat beide organismen van de regeling profiteren. Een van de bekendste onderlinge relaties in de natuur is de relatie tussen bijen en bloeiende planten. Deze relatie laat bijen toe om hun kolonies en planten te reproduceren.

TL; DR (Te lang; niet gelezen)

Bijen en bloeiende planten hebben een mutualistische relatie waarbij beide soorten profiteren. Bloemen leveren bijen met nectar en stuifmeel, die werkbijen verzamelen om hun hele koloniën te voeden. Bijen geven bloemen de middelen om zich voort te planten door stuifmeel van bloem tot bloem te verspreiden in een proces dat bestuiving wordt genoemd. Zonder bestuiving kunnen planten geen zaden maken.

Hoe bijen profiteren van bloemen

Bloemen profiteren van bijen door hen te voorzien van al het voedsel dat hun kolonies nodig hebben om te overleven. Met uitzondering van een paar soorten zijn bijen sociale insecten die leven in kolonies van tussen 10.000 en 60.000 individuen. Hoeveel bijen in een enkele kolonie leven, hangt af van factoren zoals de soort van de bijen, het weer in hun omgeving en hoeveel voedsel beschikbaar is.

Bijen voeden zich met de nectar en het stuifmeel van bloemen. Nectar is een zoete vloeibare substantie die bloemen specifiek produceren om bijen, vogels en andere dieren aan te trekken. Pollen is een poeder dat het mannelijke genetische materiaal van bloeiende planten bevat. Werkbijen (bijen wiens taak het is voedsel voor de kolonie te verzamelen) landen op bloemen en drinken hun nectar. Deze nectar wordt opgeslagen in een buidelachtige interne structuur die het gewas wordt genoemd. Tijdens het doen van dit, worden de bijen bedekt met stuifmeel. Het stuifmeel kleeft aan de harige benen en het lichaam van de bij. Sommige bijensoorten hebben zelfs zakachtige structuren op hun benen voor het verzamelen van stuifmeel, pollenmanden.

Nadat bijen nectar en stuifmeel van veel verschillende bloemen hebben verzameld, vliegen de bijen terug naar hun koloniën. Ze regenereren nectar, vermengd met enzymen, en stellen het mengsel een aantal dagen bloot aan de lucht, waardoor honing ontstaat. Deze honing wordt gebruikt om de kolonie te voeden. Stuifmeel wordt gemengd met nectar om een ​​eiwitrijke substantie te vormen die beebread wordt genoemd. Beebread wordt voornamelijk gebruikt voor het voeden van jonge ontwikkelende bijen, genaamd larven.

Hoe bloemen profiteren van bijen

Bijen profiteren van bloeiende planten door de planten te helpen zich te reproduceren, via bestuiving. Omdat planten geen partner kunnen vinden op de manier waarop dieren dat doen, moeten ze vertrouwen op externe agenten, vectoren genoemd, om hun genetisch materiaal van de ene plant naar de andere te verplaatsen. Dergelijke vectoren omvatten bijen, bepaalde vogels en wind.

Bloeiende planten dragen het mannelijke deel van hun genetisch materiaal in hun stuifmeel. Wanneer bijen van de ene bloem naar de andere vliegen, wordt stuifmeel verspreid van plant tot plant. Als stuifmeel van één bloem in staat is om een ​​andere bloem van dezelfde soort te bereiken, dan zal die plant in staat zijn om zaden te vormen en zich voort te planten.

Zonder bijen zouden bestuiving en voortplanting praktisch onmogelijk zijn voor sommige plantensoorten. Hierdoor zijn bijen een essentieel onderdeel van elk ecosysteem waarin ze leven. Mensen hebben ook veel baat bij de bestuiving van bijen. Het werk van bijen laat mensen genieten van fruit, groenten en andere plantaardige producten die anders niet verkrijgbaar zouden zijn.