Bedreigde watermocassins wikkelen hun dikke lichamen, trillen hun staart en openen hun mond wijd om te laten schrikken jij weg. De binnenkant van de mond van de watermocassin ziet er wit uit als katoen, waardoor het wezen zijn gemeenschappelijke naam kreeg: cottonmouth. Gifslangen zoals de watermocassin kunnen oprollen wanneer ze worden bedreigd, omdat dit een voordeel biedt doordat ze een groter bereik hebben als ze moeten toeslaan. Ze kunnen ook proberen zichzelf groter te laten lijken door hun lichaam plat te maken en een beetje in de buurt van het hoofd op te rollen. Wanneer hun brede, witte monden open en gapend zijn, maken ze sissende geluiden. De cottonmouth heeft niet het meest giftige gif in de Verenigde Staten, omdat die eer behoort tot de oostelijke diamondback-ratelslang. Gemiddeld bijten slangen ongeveer 7.000 tot 8.000 mensen per jaar, wat resulteert in slechts ongeveer vijf dodelijke slachtoffers.
Identificerende kenmerken van de watermocassin

De natuur biedt uitzonderingen op elke regel, en wanneer ondersoorten fokken, variaties in kleur en het identificeren van functies kan veranderen. Voor het grootste deel, van de drie ondersoorten, zijn identificerende kenmerken vergelijkbaar met weinig verschillen. De Florida watermocassin _, _ de westelijke watermocassin en de oostelijke watermocassin groeien tot een volwassen grootte van 8 tot 48 inch lang, met een recordlengte van 74 1/2 inch lang. De slangen zijn dik en donker van kleur, met een zwaar lichaam, met de nek kleiner dan het lichaam en met de staartpunt lang en dun.

Een jonge watermocassin lijkt felgekleurd met roodbruine banden die zich uitstrekken over zijn rug en zijn zijkanten zonder de buik te kruisen, afgezet tegen een bruine lichaamskleur. Veel van de kruisbanden op de rug van de slang kunnen donkere vlekken en vlekken bevatten. Naarmate de slang ouder wordt, worden deze patronen donkerder zodat volwassenen weinig van hun oorspronkelijke strepen behouden, hint naar de achtergrond van hun bijna zwarte lichamen.

Kielschubben bedekken hun lichaam, met verhoogde ribbels in de lengte in het midden van de schaal. Vanwege hun geschilde schubben zien watermocassins er niet glanzend uit, maar zien ze er saai uit met een niet-reflecterend oppervlak. Tegenover de ogen van de Florida watermocassin, zie je een brede en donkere gezichtsstreep - niet zo goed gedefinieerd in de oostelijke watermocassin - die de ogen kan camoufleren. Zoek op het puntje van de snuit van de watten in Florida naar twee verticale donkere lijnen, die niet op de oostelijke watten verschijnen.

Als je naar de kop van de slang kijkt als deze plat op de grond of van boven is, zie je kan zijn ogen niet zien. Grote, plaatachtige schubben bedekken de bovenkant van het hoofd en een diepe gezichtskuil - gebruikt voor het waarnemen van lichaamswarmte uitgestoten door prooi - vindt plaats precies tussen het neusgat en het oog. De kop heeft een platte, wigvormige uitstraling die typerend is voor alle pit-adders (giftige slangen), bijna driehoekig, met zijn breedste plaats direct bij de kaak vanwege de brede opening van de mond. Zeer jonge katoenstaarten hebben geel gekleurde staarten die ze rechtop houden en wiebelen om prooien binnen een opvallend bereik te lokken. Naarmate de slang ouder wordt, wordt de staart zwart.


Native Range - Watermocassins Leven in Zuidoost-staten

Watermocassins of wattenstaarten aanwezig als drie soorten. Verdeeld over Florida, heeft de Florida Cottonmouth een inheems assortiment dat de bovenste Florida Keys en delen van extreem Zuidoost-Georgië omvat. De oostelijke cottonmouth varieert van de Carolinas en Georgia tot het zuidoosten van Virginia. De westelijke cottonmouth heeft het grootste bereik in die zin dat hij leeft in oostelijk Texas, Oklahoma, oostelijk Cherokee County in Kansas, Louisiana, Arkansas, zuidelijk Missouri, westelijk Tennessee en zelfs de extreme zuidelijke regio's van Indiana en Illinois, evenals Mississippi, westelijk Kentucky en Alabama.

Volgens de website van de US Geological Survey lijken watermocassins de Rio Grande niet naar Mexico te zijn overgestoken, terwijl de meeste verschillende populaties in de Rio Grande-gebieden van Texas niet meer bestaan omdat ze uitgeroeid of vernietigd. Cottonmouths omvatten intergrades - verbindingen of fokken tussen de drie ondersoorten - woonachtig in een regio die Alabama, Mississippi, Georgia, South Carolina en het westelijke deel van de panhandle in Florida omvat. Intergradesoorten kunnen het moeilijker maken om watten te identificeren vanwege variaties in kleur en andere kenmerken.
De watermocassin buiten de natuurlijke gebieden

Hoewel de watermocassin de Rio Grande niet is overgestoken in Mexico heeft de slang zijn weg gevonden naar andere delen van het land. De belangrijkste reden waarom mensen watermocassins buiten hun inheemse gebieden kunnen vinden, is voornamelijk vanwege introductie door mensen in het gebied. In 1965 introduceerde een boer in Boulder, Colorado, een watermocassin in de gebieden rond zijn land om vissers af te schrikken. Een cottonmouth-exemplaar dat in 1986 in Massachusetts werd gevonden, verscheen waarschijnlijk in de staat omdat iemand een "huisdier" watermocassin bevrijdde, of het ontsnapte uit de gevangenschap in de regio.

In 1965 introduceerde iemand watermocassins in Montgomery County in Kansas opzettelijk, maar ze zijn nu verdwenen. Het is niet bekend of de watermocassinekolonies in Livingston County, Missouri, in 1941 daar zijn aangekomen of dat iemand ze heeft geïntroduceerd. Maar tegen 1987 waren alle watermocassinekolonies in Livingston County uitgeroeid. Op dit moment bestaan er geen natuurlijke kolonies ten noorden van de Missouri, volgens de US Geological Survey.

Slangen zijn stiekem en verbergen zich overal waar ze zich veilig voelen, zoals het geval van de ontdekte watermocassin tussen de buitenste en binnenste rompen van een binnenschip in Winona, Minnesota, in 2006. De slang heeft waarschijnlijk een lift gemaakt vanuit Baton Rouge, Louisiana, waar het binnenschip zijn reis begon. Het bewaarde exemplaar bevindt zich permanent in het Bell Museum of Natural History in Minnesota, zoals vermeld in de database met niet-inheemse soorten die wordt onderhouden door USGS.
Habitat - De voorkeurslocatie van de watermocassin

om te leven, leven ze bij voorkeur in de buurt van zoetwaterhabitats vanwege het voedsel dat ze consumeren. De meest voorkomende van deze habitats zijn dikke, begroeide wetlands, moerassen, moerassen, cipressenmoerassen, rivier uiterwaarden, begroeid vijvers en andere gebieden waar amfibische wezens leven. Soms reizen cottonmouths over land waar mensen ze ver van permanente waterbronnen vinden. Tijdens droogtes kunnen watten in de buurt van drogende waterplassen samenkomen om zich te voeden met gevangen vissen, amfibieën en zelfs andere watten.
Watermocassins zoals vlees van alle soorten

Omdat watten in de zuidoostelijke gebieden van de Verenigde Staten leven , je kunt ze zelfs vinden in de zonnige dagen van de winter, koesterend op een boomstam, rots of laaggelegen takken in de buurt van waar hun amfibische prooi samenkomt. Slangen gevonden in hogere takken zijn meer dan waarschijnlijk niet-giftige waterslangen, omdat watten de voorkeur geven aan de lagere takken. Hoewel ze zowel overdag als 's nachts buiten zijn, jagen ze vooral in het donker op eten als het warm weer is. Wanneer ze op voedsel jagen, wachten ze ofwel rustig of zoeken actief naar voedsel, zoals wanneer ze onder water zwemmen om vissen en kikkers te vangen. Niet kieskeurige eters zoals andere slangen, watten eten een breed scala aan dieren: muizen, hagedissen, salamanders, alligators, andere slangen, vissen, schildpadden, eieren, vogels, zoogdieren, kikkers, kikkervisjes en alle soorten vlees. Als opportunistische eters eten watermocassins meestal elk soort aas waar ze hun mond omheen kunnen wikkelen.
Een paartijd gemarkeerd door gevechtsdansen

Paartijd vindt plaats in het begin van de zomer, ergens vanaf april tot begin juni, wanneer mannen het tegen elkaar opnemen in de strijd om vrouwen. Mannen voeren een "gevechts" dans uit waarbij ze heen en weer glijden terwijl ze met hun staart zwaaien in de hoop de vrouwtjes weg te lokken van andere mannen. Zoals ovoviviparous reptielen, zoals alle pit adders, bevallen watermocassins om de twee tot drie jaar jong te worden omdat de vrouwtjes hun eieren in hun lichaam uitbroeden. Vrouwelijke nesten kunnen overal een tot 20 levende slangen bevatten die ongeveer 7 tot bijna 13 centimeter lang zijn. Felgele, zwavelkleurige tips onderscheiden mocassins van juveniel water. Zwangerschap of zwangerschap duurt tussen de vijf tot zes maanden. In gevangenschap leven watermocassins tot 24 1/2 jaar.
Watermocassin en waterslangverschillen

Aangezien het aantal niet-giftige waterslangensoorten groter is dan watermocassins, is het gemakkelijk om de twee slangen te verwarren vanwege overeenkomsten in kleuren en habitats. De eenvoudigste manier om de watermocassin van een niet-giftige waterslang te identificeren, is door de kop te controleren. Waterslangen hebben lange taps toelopende koppen die naadloos in hun lichaam passen - en er zijn geen warmtegevoelige putten onder en tussen de ogen en de neus.

Alle pitadipers, inclusief watermocassins, hebben een opvallend wigvormig driehoekige kop en veel kleinere nek dan hun kop. Waterslangen rusten liever in de hogere takken van bomen nabij de waterkant, terwijl watermocassins liever dichter bij het water zijn om van hun prooi te profiteren. Waterslangen verschillen van watermocassins in die zin dat de waterslangen onmiddellijk schieten wanneer ze worden bedreigd, zelfs onder water gaan. Watermocassins staan op hun grond, gapend met hun brede monden om roofdieren te ontmoedigen. De meeste watermocassins bijten zelden wanneer ze worden bedreigd, tenzij er op wordt getrapt of opgepakt, en als ze voldoende ruimte krijgen, zullen ze zich omdraaien en vertrekken.
Watermocassins zwemmen boven op het water behalve tijdens het jagen

Wanneer je een slang ziet het water, maar alleen zijn kop laat zien, het is meer dan waarschijnlijk geen watermocassin of andere giftige slang. Wanneer niet-giftige waterslangen stoppen met zwemmen om hun omgeving te onderzoeken, glijden hun lichamen onder het water. Wanneer een giftige slang zoals de katoenmond op het water rust, blijft zijn lichaam drijven. Watermocassins loungen het liefst op oude stammen, rotsen of lage takken aan de rand van het water. Wanneer watermocassins op jacht gaan naar hun amfibisch voedsel, zwemmen ze onder water om het te vangen en kunnen ze zelfs onder water bijten, in tegenstelling tot de mythen die zeggen dat ze dat niet doen.