Propaan is een gas, hoewel het kan worden omgezet in een vloeibare vorm. Het is een bijproduct van aardolieraffinage en aardgasverwerking. Propaan wordt veel gebruikt als brandstof voor centrale verwarming, barbecuesets, motoren en draagbare kachels. Wanneer butaan wordt toegevoegd aan propaan, wordt het vloeibaar gemaakt en staat het bekend als LPG, vloeibaar petroleumgas. Propaan werd voor het eerst geïdentificeerd in 1910 en werd gepatenteerd als een extractieproces in 1913. Tegen de jaren 1920 was het in massaproductie en werd het in miljoenen huizen in de Verenigde Staten gebruikt.
Aanbod

Propaan is er in overvloed in aanbod maar beperkt in zijn potentieel omdat het een bijproduct is van aardolieraffinage. Het aanbod en de beschikbaarheid ervan hangen nauw samen met het aanbod en de beschikbaarheid van aardolie. Hoewel aardolie op grote schaal beschikbaar is als brandstofbron, is propaan dat ook. Wanneer echter (of wanneer) aardolie schaars is, kan op propaan niet worden vertrouwd dat het een geschikte alternatieve brandstof is, omdat de voorraad op zijn beurt wordt beïnvloed door het tekort aan een van de belangrijkste componenten die nodig zijn voor de productie ervan.
Prijs

Een groot voordeel van het gebruik van propaanbrandstof is dat het relatief kosteneffectief is. Voor het betaalde geld produceert het veel meer eenheden energie dan veel andere brandstofbronnen. Het is een efficiënt brandende brandstof en propaantoestellen hebben een veel kortere terugverdientijd voor energiebesparing dan veel andere brandstofbronnen. Dit betekent dat de initiële kosten om de apparatuur voor het verbranden van propaan te leveren, zichzelf sneller terugbetalen zodra rekening wordt gehouden met de goedkope prijs van de werkelijke brandstof.
Veiligheid

Propaan is een vrij veilige energiebron, maar het heeft wel risico's. Het is brandbaar en zoals bij elk brandbaar gas kan een lek potentieel verwoestend zijn. Het is zwaarder dan lucht, dus elk propaanlek in een afgesloten ruimte zinkt en wordt geconcentreerd op de vloer, waar het detectie kan voorkomen. Propaan wordt ook onder hoge druk opgeslagen, waardoor een plotselinge decompressie of breuk van de container een gebeurtenis van gewelddadige kracht wordt.
Milieu

Een groot voordeel van het gebruik van propaangas als brandstof is dat in vergelijking met veel andere brandstof bronnen is het milieuvriendelijk. In de praktijk betekent dit dat het voldoet aan de normen voor schone lucht energie van het Environmental Protection Agency. Het is niet giftig en oplosbaar in water, en omdat het een gas is, kan het niet morsen, plassen vormen of milieuschadelijke resten achterlaten.