Een menselijk skelet te zien in de nieuwe Hall of Human Origins van het American Museum of Natural History AP Photo/Dima Gavrysh

Het is gemakkelijk om de evolutie van de auto te volgen. hoogstens, we hebben het maar over een paar eeuwen technologische ontwikkeling, en de meeste plannen, prototypes en modellen zijn er nog steeds. Met een beetje onderzoek, je kunt het nieuwste model elektrische hybride gemakkelijk terugvoeren naar zijn voorouders op stoom.

Uw stamboom is waarschijnlijk een andere zaak. Zelfs een uitgebreide genealogische kaart kan slechts zo ver teruggaan, en de mortaliteit stelt een nogal strikte limiet op hoeveel "modellen" er precies nog op de weg zijn. De evolutionaire vooruitgang van de mensheid is nog moeilijker. We hebben nog genoeg levende verwanten van primaten, maar veel van de levensvormen die de evolutionaire punten met elkaar verbinden, zijn al lang uitgestorven.

Evolutionaire biologen gebruiken verschillende methoden om precies te ontcijferen hoe we zijn geworden zoals we zijn. In feite, het veld zelf omvat verschillende disciplines naast biologie, zoals genetica, psychologie, geologie, archeologie taalkunde, antropologie en primatologie om er maar een paar te noemen. Van nature, paleoantropologie speelt ook een sleutelrol, omdat we ons moeten wenden tot het fossielenbestand voor veel aanwijzingen over onze oude primaat, menselijke en bijna menselijke voorouders.

Hoewel het fossielenbestand van nature onvolledig is, er is geen tekort aan fossiel bewijs om de gevarieerde levensvormen van de planeet te verbinden tot een grote levensboom, een grafiek die wetenschappers a . noemen fylogenetische boom . Je kunt mensen zien als het uiterste puntje van slechts één tak aan die boom die 'hominide' wordt genoemd. Chimpansees bestaan ​​aan het einde van een aangrenzende tak die 'panin' wordt genoemd. Volg zowel de hominide als de panin-tak ongeveer 5,4 miljoen jaar terug, en je zult een punt vinden waarop wetenschappers denken dat de twee samenkwamen uit één, gemeenschappelijke voorouder. (Voor meer informatie over hoe deze twee soorten zich splitsen, lees "Wat scheidt mensen van chimpansees en andere apen?"

Fossiel bewijs helpt wetenschappers om deze bomen te reconstrueren, maar dat geldt ook voor morfologische en genetische studies. Genetische analyse heeft opvallende overeenkomsten opgeleverd tussen chimpansees en mensen. Als zodanig, wetenschappers weten dat er een laatste gemeenschappelijke voorouder van chimpansees en mensen bestond, zelfs als we de exacte soort nog moeten bepalen. Toch hebben paleoantropologen talloze fossielen van mensachtigen gevonden om de evolutionaire voortgang van die onbekende gemeenschappelijke voorouder naar de moderne mens te overbruggen. Deze vondsten omvatten beroemde Oost-Afrikaanse fossielen als Lucy ( Australopithecus afarensis ), die het belang van tweevoetigheid in de menselijke evolutie versterkte en een essentiële mijlpaal bleek op onze weg naar het moderne Homo sapiens .

Fossiel bewijs voor menselijke evolutie zal nooit compleet zijn, aangezien fossielen zelf zeldzame geologische gebeurtenissen zijn. Hoe dan ook, door andere wetenschappelijke disciplines op te nemen, we zijn in staat om een ​​steeds nauwkeuriger beeld te krijgen van waar onze evolutionaire stamboom uit bestond.

Verken de links op de volgende pagina om nog meer te leren over evolutie.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe evolutie werkt
• Hoe fossielen werken
• Top 10 vroege hominide vondsten en hun locaties
• Wat is de laatste gemeenschappelijke voorouder?
• De ultieme fossiele quiz
• Hoe worden fossiele replica's gemaakt?
• Is het Ida-fossiel de ontbrekende schakel?
• Hoe hebben wetenschappers zacht weefsel gevonden in fossielen van dinosauriërs?
• Hoe weten wetenschappers of dinosaurusfossielen mannelijk of vrouwelijk zijn?

Meer geweldige links

• fossielen, Rock en tijd

bronnen

• Baum, David. "Het lezen van een fylogenetische boom:de betekenis van monofyletische groepen." Natuureducatie. 2008. (19 aug., 2010) http://www.nature.com/scitable/topicpage/reading-a-phylogenetic-tree-the-meaning-of-41956
• Gebogen over, Michael J. "De boom des levens vinden:fylogenetische bomen afstemmen op het fossielenbestand in de 20e eeuw." Proceedings van de Royal Society B. 2001.
• Gebogen over, MJ et al. "Kwaliteit van het fossielenbestand door de tijd heen." Natuur. 3 februari 2000.
• Cloë, Chris. "Moleculaire fylogenie." Chris' Clowe's paleontologie-pagina. (19 aug., 2010) http://www.peripatus.gen.nz/Biology/MolPhy.html
• Dalby, Andrew en Matt Stewart. "Het fossielenbestand." Evolutie en creationisme. (19 aug., 2010) http://hoopermuseum.earthsci.carleton.ca/evolution/g.html
• Guralnick, Beroven. "Een inleiding tot Cladistiek." Reis naar fylogenetische systematische. 2005. (19 aug., 2010) http://www.ucmp.berkeley.edu/clad/clad1.html
• Vereniging van Systematische Biologen. 2010. (19 aug., 2010) http://www.systematicbiology.org