"De planeet is in nood", aldus Al Gore, en zijn verklaring weerspiegelt onze blijvende verantwoordelijkheden voor de zorg voor het milieu en de leefbaarheid van onze watervoorziening. Er is misschien geen belangrijker taak dan onze studenten te baseren op deze verantwoordelijkheden. Onderzoekspapers die het ecologisch bewustzijn van de student creëren, zijn daarom essentieel en de onderwerpen voor die papers moeten zorgen voor een betrokken burgerschap over onze natuurlijke hulpbronnen.

Global Warming: Hoax or Truth?

Het debat over de opwarming van de aarde is de laatste jaren nog steeds een van de meest omstreden onderwerpen. Is het echt of alleen gebaseerd op seizoensgebonden of anekdotische observaties? Een waardevol onderzoeksonderwerp kan deze vraag behandelen, proberen het broeikaseffect als een levensvatbare zorg te bewijzen of het te ontmaskeren als een "Chicken Little" -vrees. Hoe dan ook, je studenten zullen een spectrum van bewijsmateriaal vinden dat beeld en goed onderzoeksmateriaal ondersteunt voor hun essays.

Watervervuiling is nog steeds bij ons

Watervervuiling, dacht ooit een verdwenen bezorgdheid van de jaren 1970, is nog steeds erg veel bij ons, en de grondwaterkwaliteit van verschillende locaties is nog steeds een grote zorg voor deskundigen. Onderzoeksessies van studenten kunnen de waterkwaliteit als onderwerp selecteren, waarbij onderzoek wordt gedaan naar de huidige mate van waterverontreiniging en naar onze inspanningen om deze te overwinnen. Welke uitdagingen zijn er bijvoorbeeld in gemeentelijke watersystemen die zijn gebouwd in de buurt van bedrijven die vervuilen, zoals fabrieken of landbouwbedrijven? Wat wordt er gedaan om dit probleem te beheersen? Hoe kunnen lokale watervoorzieningen of privébronnen worden beïnvloed door deze situatie?

Door de mens veroorzaakte intrusies

Milieuonderzoek onthult vaak het idee dat door de mens gemaakte intrusies de levensvatbaarheid van het ecosysteem verminderen. Wetlandsgebieden werden gehalveerd door het bouwen van de mens en het "beschaven" van het land, en dammen hebben inbreuk gemaakt op de natuurlijke waterstroom in gebieden waar ze zijn gebouwd. Eén goed onderzoeksthema zou één structuur hebben, zoals Three Gorges Dam in China, en zijn ecologische impact onderzoeken of die structuur vergelijken en contrasteren met een andere zoals Hoover Dam. Vergelijkbare onderwerpen kunnen behandelen hoe andere door de mens gemaakte structuren van invloed zijn op het land waarop ze zijn gebouwd of de grondstoffen beschadigen die worden gebruikt om ze te bouwen.

Natuurlijke genezing van het milieu?

Er is fascinerend nieuw bewijsmateriaal dat de 'distress'-quote van Al Gore misschien niet helemaal klopt. Recente studies tonen aan dat oceaanolieverliezen, zowel van recente herinnering als historisch belangrijke gebeurtenissen zoals de catastrofe van Exxon Valdez, zichzelf op natuurlijke wijze schoonmaken. De Exxon-site, bijvoorbeeld, wordt verondersteld om nu schoner water te hebben dan voordat de lekkage plaatsvond, en menselijke opruimingsinspanningen hebben mogelijk meer kwaad dan goed gedaan. Deze zouden fascinerende onderzoeksonderwerpen maken en misschien een evenwichtiger beeld geven van de rol van de mens als ecologische schadecontroller.