De twee soorten gebieden die het meest worden beïnvloed door waterverontreiniging, zijn die vlak naast een waterlichaam of die met slechts één bron van drinkwater. De impact van watervervuiling wordt echter vaak verergerd door andere factoren die onafhankelijk zijn van de afstand tot water van het gebied. Deze factoren omvatten sociaaleconomisch gehandicapte plaatsen, die meestal plaatsen zijn waar arme mensen wonen. De menselijke gezondheid wordt op dezelfde manier beïnvloed door watervervuiling waar een persoon ook woont, maar verarmde mensen hebben vaak geen toegang tot de juiste gezondheidszorg en hebben niet de politieke macht om hun omgeving te veranderen.

Coastal Regions

Kustgebieden worden om verschillende redenen zwaar getroffen door waterverontreiniging. Kustgebieden kunnen havens zijn waar olie- en chemicaliënlekkende schepen vaak aankomen. Kustgebieden zijn ook plaatsen waar rioolkanalen samenvloeien om afvalwater in de oceaan te dumpen. Zeetijden kunnen fysiek afval zoals plastic afval en ontlasting naar de kust brengen. Omdat grote steden vaak op of in de buurt van de kust zijn, zal industrieel afval uit de stad in de kustwateren terechtkomen, met zware metalen, pathogene micro-organismen, strooisel en giftige chemicaliën zoals PCB's (polychloorbifenylen).

Slechts één Waterbron

Gebieden waarin inwoners slechts op één waterbron vertrouwen, kunnen zwaar worden beïnvloed door watervervuiling. Dit is een veel voorkomend probleem in landelijke en stedelijke gebieden in Afrikaanse landen. Veel mensen zullen kilometers ver reizen om water uit één bron te halen. Als deze putten niet goed en regelmatig worden onderhouden, kunnen ze ziekteverwekkende micro-organismen verspreiden of giftige chemicaliën bevatten. Bronnen van waterverontreiniging kunnen het gevolg zijn van zware metalen die wegstromen uit industriële installaties en slecht onderhouden septische putjes die lekken. Ondergrondse waterbronnen moeten regelmatig worden gecontroleerd op veiligheid, en plattelandsgebieden hebben mogelijk niet de fondsen of expertise om dit bij te houden.

Down-River vanuit een grote stad

Gebieden die stroomafwaarts zijn van een de grote stad kan het slachtoffer zijn van afvalreproductie. Alle slechte dingen worden in een rivier gedumpt, die het naar een stad brengt die mijlenver weg kan zijn. Zelfs als de stroomopwaartse stad de verwijdering van chemisch afval zorgvuldig regelt, kan riolering ziekteverwekkende bacteriën van de ene plaats naar de andere vervoeren. Wetenschappers meten de hoeveelheid van een soort bacterie genaamd Enterococcus. Dit type bacteriën wordt gevonden in menselijke en dierlijke uitwerpselen. Enterococcus wordt beschouwd als een surrogaat voor het meten van de aanwezigheid van andere pathogene of ziekteverwekkende bacteriën.

De arme delen van de stad

Een van de meest ondergewaardeerde, maar kritieke, invloedsfactoren van water vervuiling is armoede. Giftige chemicaliën en micro-organismen beïnvloeden mensen op dezelfde manier, ongeacht waar ze wonen. Armoede verhoogt echter de blootstelling van een persoon aan vervuilde bronnen van water. Dit gebeurt omdat verarmde mensen zich geen alternatieve waterbronnen kunnen veroorloven, vaak niet de opvoeding hebben om te weten wat de gevaren van slecht water zijn, en niet weten dat foetussen en kinderen bijzonder kwetsbaar zijn voor giftige chemicaliën. Verarmde mensen missen mogelijk ook de politieke vertegenwoordiging en politieke knowhow die nodig is om wetten te wijzigen en beleid af te dwingen dat hen zal beschermen.