Industriële en agrarische activiteiten brengen vaak verontreinigingen in het milieu die de verschillende soorten die in een ecosysteem leven kunnen verstoren. Van toxiciteit tot radioactiviteit, verontreinigingen kunnen een breed scala aan effecten op organismen hebben. Deze effecten zijn afhankelijk van de aard van de verontreinigingen en hoe lang ze in het milieu blijven bestaan. Hoewel vervuiling het plantenleven in een ecosysteem ernstig beïnvloedt, gebruikt de EPA planten om verontreinigingen daadwerkelijk uit het milieu te halen.

Bronnen en soorten vervuiling

Van kwel van stortplaats naar chemische lekkage naar illegale dumping , kan landvervuiling uit verschillende bronnen komen. Helaas komt er op regelmatige basis kleinschalige vervuiling in de grond - vaak zonder onze kennis. Het bewijs van gestage, lokale vervuiling wordt vaak jaren nadat het zich heeft voorgedaan, gedetecteerd.

Olielozingen zijn enkele van de meer opmerkelijke gebeurtenissen ter plekke van landvervuiling omdat ze vaak worden gedetecteerd terwijl ze zich voordoen. In september 2013 ontdekte een boer olie die van onder zijn tarweveld nabij Tioga, North Dakota, sijpelde. De olielozing, die in totaal 20.000 vaten lekte, werd uiteindelijk teruggevoerd naar een pijplijn in eigendom van de Tesoro Corporation. Het morsen van olie of aardolie is gevaarlijk omdat ze giftig, ontvlambaar en mogelijk explosief zijn. Andere soorten verontreinigingsgerelateerde gevaren die door de EPA worden overwogen, zijn onder meer chemische reactiviteit en radioactiviteit.

Metaalverontreinigingen en -effecten

Volgens de EPA wordt bodemverontreiniging gedefinieerd als gevaarlijke stoffen die met natuurlijke stoffen zijn vermengd bodem. Deze kunstmatige verontreinigingen zitten vast aan bodemdeeltjes of zitten vast in de grond. De EPA categoriseert deze verontreinigingen als metalen of organische stoffen.

Arsenic is een metaalachtige verontreinigende stof die wordt gebruikt in verschillende productie- en industriële processen, inclusief processen die worden uitgevoerd op mijnbouw- en landbouwgronden. Wanneer planten arseen opnemen, kan het metabole processen verstoren en tot celdood leiden.

Lood is een andere metaalverontreinigende stof die van invloed kan zijn op alle soorten organismen in een omgeving. Vrijgegeven aan de omgeving door kolengestookte energie en andere verbrandingsprocessen, kan lood ook op het land worden afgezet als slak, stof of slib. Lood kan het zenuwstelsel van dieren verstoren en interfereren met hun vermogen om rode bloedcellen te synthetiseren. Deze effecten kunnen dramatischer en dodelijker worden naarmate loodconcentraties in een omgeving toenemen.

Organische verontreinigingen en effecten

De EPA houdt zich ook bezig met organische verontreinigingen, zoals DDT of Dieldrin, die vaak gebruikt in industriële productie na de Tweede Wereldoorlog. Aangevoerd door de EPA als persistente organische verontreinigende stoffen (POP's), blijven veel van deze chemicaliën in het milieu lang na hun aanvankelijk beoogde gebruik. Volgens de EPA zijn POP's in verband gebracht met bevolkingsdalingen, "ziekten of abnormaliteiten bij een aantal soorten wilde dieren". Deze chemicaliën zijn ook in verband gebracht met "gedragsafwijkingen en geboorteafwijkingen bij vissen, vogels en zoogdieren in en rond de Grote Meren", zei de EPA in een rapport op haar website.

Fytoremediatie

Hoewel planten ernstig te lijden kunnen hebben van landvervuiling, gebruikt de EPA ze ook om vervuilde locaties op te ruimen - via een proces dat fytoremediatie wordt genoemd. De fytoremediatie, die begin jaren negentig werd getest, gebruikt planten om verontreinigingen uit de bodem of het grondwater te halen en wordt nu op meer dan 200 locaties in de Verenigde Staten gebruikt. Bomen die expliciet zijn geplant voor fytoremediatie op een locatie in Oregon hebben aangetoond giftig te zijn organische verbindingen - gebaseerd op analyse van weefselmonsters. "Het succes van de bomen op de site van Oregon Poplar ondersteunt het idee dat fytoremediatie een innovatieve technologie kan zijn die nationale aandacht verdient", meldde de EPA. Het federale agentschap heeft gezegd dat het de neiging heeft om inheemse soorten te gebruiken voor fytoremediatie, omdat het helpt het erfgoed van door menselijke activiteiten verloren flora te doen herleven.