In de decennia voorafgaand aan de Russische hongersnood in 1891 was het land eigenlijk een belangrijke graanexporteur. In feite exporteerden boeren aan het eind van de jaren 1880 15 tot 20 procent van hun graanoogst, volgens het verslag van de historicus Stephen G. Wheatcroft over het voorrevolutionaire Rusland. Deze overvloed daalde scherp en snel, wat leidde tot een aanzienlijk verlies van leven dat uiteindelijk de loop van de Russische geschiedenis zou veranderen.

Een oorzaak van honger

Korrels maakten 75 procent uit van een typisch Russisch dieet in 1891, volgens Wheatcroft. De hongersnood vloeide voort uit het feit dat dit basisvoedsel door een combinatie van factoren in schrikaanvoer aanwezig was. In de eerste plaats zorgde een ernstige droogte in het rivierengebied en de centrale landbouwgebieden van het land voor een aanzienlijke daling van de graanopbrengsten in 1891. Dit, in combinatie met de slechte opbrengsten van 1889 en 1890, die betekenden dat veel reservevoorraden reeds waren uitgeput, beperkten het voedsel van het land ernstig. levering. Om de bevoorradingslimieten in perspectief te plaatsen, meldt Wheatcroft dat Russische boeren in 1891 ongeveer 28,76 miljoen ton graan produceerden, vergeleken met de opbrengsten van ongeveer 35 tot 40 miljoen ton in het midden tot eind 1880.

Aandoeningen van hongersnood

Ongeveer 13 miljoen van de 35 miljoen burgers die in de hongersnood woonden leden aan mislukte oogsten, volgens historicus JY Simms. Naast de negatieve economische gevolgen van de opschorting van de graanuitvoer, voelden de Russische boeren de gevolgen van de hongersnood tegen lagere lonen, een daling van de levensstandaard en een duidelijke stijging van de schuldenlast. Prerevolutionair Rusland-historicus Richard G. Robbins meldt dat alleen al in 1892 meer dan 303.000 mensen als gevolg van de hongersnood stierven, met schattingen van de totale mortaliteit variërend van ongeveer 375.000 tot 400.000 mensen in de periode 1891 tot 1892.

De verspreiding van Opluchting

Ondanks de enorme dodentol hielden de hulpacties van de Russische tsaristische regering het land als geheel tegen massale hongersnood en hielpen ze een complete economische ineenstorting te voorkomen. De hulpverlening verdeelde tussen oktober en december 1891 voedsel aan meer dan 5 miljoen mensen en bereikte begin zomer 1892 meer dan 11 miljoen. De inspanningen werden beperkt tijdens de oogst van 1892, die een graanopbrengst van 30 procent boven het seizoensgemiddelde zag.

Een historische lens

De hongersnood van 1891 en 1892 was de laatste zware hongersnood die Rusland trof. Ondanks de hulpverlening van de overheid, opende de hongersnood het tsaristische regime tot kritiek en woede die uiteindelijk leidde tot de Russische marxistische revolutie, die populisme boven autocratie bevoordeelde. De eerste vonken van de revolutie - de boerenopstand van 1905 - vloeiden grotendeels voort uit wat de boeren leden door de hongersnood. In zijn boek "Global Rift: The Third World Comes of Age," L.S. Stavrianos beschouwt de hongersnood als een sleutelelement in de economische achteruitgang van Rusland, opmerkend dat het de periode van welvaart na de Krim beëindigde.