Ijsschotsen drijven in de Noordelijke IJszee, 's werelds kleinste, nabij Spitsbergen, Noorwegen. Arterra/UIG/Getty Images

Wij mensen kunnen het grootste deel van onze tijd op het land doorbrengen, maar we leven in een door zout water gedomineerde wereld, met oceaan die 71 procent van het aardoppervlak bedekt. Geografen verdelen de oceaan van de wereld in benoemde regio's, en de kleinste hiervan is de Noordelijke IJszee.

Zelfs de kleinste van 's werelds oceanen is indrukwekkend groot. Zich uitstrekkend over ongeveer 5,4 miljoen vierkante mijl (8,7 miljoen kilometer), de Noordelijke IJszee is ongeveer 150 procent groter dan Noord-Amerika. Het ligt in het poolgebied van het noordelijk halfrond en wordt bijna volledig omringd door de continenten van Europa, Azië en Noord-Amerika. Door de ijskoude omstandigheden is de Noordelijke IJszee het hele jaar door gedeeltelijk bedekt met ijs en in de winter volledig bedekt, hoewel stijgende mondiale temperaturen hebben geleid tot meer smelten van dit Arctische zee-ijs.

De Noordelijke IJszee is niet alleen de kleinste in grootte (hij is 10 keer kleiner dan de Stille Oceaan), het is ook de ondiepste. De gemiddelde oceaandiepte, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration, is 2,3 mijl (3,7 kilometer), of ongeveer 12, 100 voet. De gemiddelde diepte van de Noordelijke IJszee, In de tussentijd, is veel ondieper - ongeveer 0,65 mijl (1,04 kilometer), of 3, 407 voet. Dat is als klotsend water in een kinderbad vergeleken met de diepste regionen van de Stille Oceaan, die zijn gemeten tot ongeveer 6,85 mijl (11 kilometer), of 36, 200 voet, diep.

De relatief kleine omvang en diepte van de Noordelijke IJszee hebben ertoe geleid dat sommigen zich verzetten tegen het classificeren ervan als een oceaan, in plaats daarvan verwijzend naar het als onderdeel van de Atlantische Oceaan genaamd de Arctische Middellandse Zee of gewoon de Arctische Zee. Zeeën worden beschouwd als kleinere delen van oceanen die gedeeltelijk door land zijn ingesloten.

Het lijkt misschien ongebruikelijk dat sommige wetenschappers twijfelen of een waterlichaam een ​​oceaan is, maar het debat over de oceanen van de wereld reikt verder dan het noordpoolgebied. historisch, de wereldgemeenschap heeft vier oceanen erkend:de Atlantische Oceaan, Grote Oceaan, Indische en Noordelijke IJszee. In 2000, de Internationale Hydrografische Organisatie (IHO), een vijfde toegevoegd:de Zuidelijke Oceaan. deze oceaan, ook wel de Antarctische Oceaan genoemd, omsluit Antarctica en vormt de meest zuidelijke wateren op aarde, onder de 60 graden zuiderbreedte.

De toevoeging van de Zuidelijke Oceaan, hoewel algemeen aanvaard, is nog niet geratificeerd omdat niet alle leden van de IHO officieel de parameters hebben aanvaard die de Zuidelijke Oceaan als vijfde oceaan definiëren. Dus hoeveel oceanen zijn er - vier of vijf? Voor nu, het zekerste antwoord is er misschien een sinds, technisch gezien, alle oceanen van de wereld zijn in feite verbonden als een enkele, enorme hoeveelheid zout water.

Dat is nu interessant

Anders dan in Jules Verne's 19e-eeuwse roman, "Twintigduizend mijlen onder zee" waarin de diepte en afstand die onder water is afgelegd, wordt aangegeven in mijlen - elk equivalent aan ongeveer 3,4 mijl (5,5 kilometer) - de oceaandiepte wordt tegenwoordig meestal gemeten door voeten, mijlen of kilometers.