Een ecosysteem is de verzameling van alle organismen die in een bepaalde ruimte leven en de abiotische of niet-levende omgeving waarmee ze omgaan. Ecosystemen worden vaak gestructureerd door de beschikbaarheid van voedingsstoffen, de fysieke beperkingen die het milieu oplegt aan de organismen die het bewonen, en complexe relaties tussen verschillende soorten in het ecosysteem. De aarde herbergt een breed scala aan ecosystemen.

Kelpbos

Licht is overvloedig aanwezig in de bovenste laag van de oceaan, maar voedingsstoffen zijn vaak schaars. Huidige patronen brengen soms voedingsrijk water van de diepten naar de oppervlakte in de ondiepe wateren van een continentaal plat, waardoor de juiste omstandigheden voor groei van het kelpbed worden gecreëerd. Kelp en andere algen gebruiken zonne-energie om organische verbindingen te synthetiseren via fotosynthese; deze organismen ondersteunen op hun beurt primaire consumenten zoals zee-egels, die zich voeden met de kelp. Primaire consumenten worden voedsel voor secundaire consumenten zoals zeeotters, die zich voeden met de zee-egels. Wanneer consumenten, producenten en secundaire consumenten sterven, voeden ze op hun beurt decomposers, die hun stoffelijk overschot afbreken om voedingsstoffen vrij te maken. Nutriënten worden gerecycled binnen een ecosysteem, terwijl energie in één richting stroomt.

Tropisch regenwoud

Tropische regenwouden behoren tot de rijkste en meest diverse ecosystemen op aarde. In deze regio's ondersteunt een gunstig klimaat een verbazingwekkende overvloed aan planten- en dierenleven. De interacties tussen verschillende soorten in een tropisch regenwoud-ecosysteem zijn ontelbaar en complex. Warmte en vocht zorgen voor een snelle afbraak, waardoor voedingsstoffen snel worden gerecycled. De meeste voedingsstoffen in een tropisch regenwoud worden opgeslagen in de vegetatie, niet in de bodem, met de merkwaardige consequentie dat - eens de vegetatie is vernietigd - regenwoudbodem eigenlijk nogal arm is. Tropisch regenwoud is ook een voorbeeld van een bioom, een groep van vergelijkbare ecosystemen of gebieden die op verschillende plaatsen voorkomen.

Rot Logbestand

Een ecosysteem hoeft niet de grootte van een bos te zijn of een woestijn --- in feite, omdat een ecosysteem slechts wordt gedefinieerd als de gemeenschap van organismen in een omgeving en de omgeving die hen ondersteunt, is de onderkant van een rottend blok ook een voorbeeld van een soort zoals mieren en carnivoren zoals salamanders voeden met de ontbinders en met elkaar. Nogmaals, net als bij andere ecosystemen stroomt energie door het ecosysteem --- hoewel in dit geval de primaire bron de overblijfselen is van het rottend logboek.