China heeft begin juni 2017 's werelds grootste drijvende zonne-energiecentrale in de centrale provincie Anhui aangesloten op het elektriciteitsnet. Het zonnepark zal elektriciteit opwekken voor 15, 000 woningen. STR/AFP/Getty Images

Net toen de Verenigde Staten zich terugtrokken uit het klimaatakkoord van Parijs, China, 's werelds grootste uitstoter van warmte-ophoudende gassen, zette de schakelaar om op 's werelds grootste drijvende zonne-energiecentrale in de stad Huainan.

Gelegen aan een meer dat ontstond toen een kolenmijn die uitgebreid werd opgegraven instortte, de panelen begonnen in de eerste week van juni 2017 met het opwekken van 40 megawatt elektriciteit. Dat is genoeg stroom voor 15, 000 woningen. De drijvende krachtcentrale, die heeft 160, 000 zonnepanelen, zit in het midden van de kolenrijke provincie Anhui en verkleint de op één na grootste drijvende reeks, een fabriek van 13,7 megawatt in Japan met 50, 904 zonnepanelen.

De bouw van de Huainan-fabriek onderstreept een stap van China om het gebruik van koolstofspuwende fossiele brandstoffen te verminderen. Terwijl China de wereldleider is op het gebied van koolstofemissies (de Verenigde Staten is de tweede), het is ook 's werelds grootste producent van zonne-energie. De fotovoltaïsche (PV) capaciteit van het land is in 2016 meer dan verdubbeld tot 77,42 gigawatt, en het land is van plan om tegen 2020 nog eens 110 gigawatt toe te voegen.

Gebouwd door Sungrow Power Supply, de nieuwste zogenaamde "floatovoltaic" -fabriek in Huainan is de grootste incarnatie van een op water gebaseerd zonnepark. Hoewel de meeste zonnepanelen op het land staan, drijvende krachtcentrales bieden verschillende voordelen. Voor een, het water koelt ze natuurlijk af, PV-cellen efficiënter maken. Beurtelings, de zonnepanelen zorgen voor schaduw in het water, het verminderen van verdamping en het vertragen van de groei van algenbloei, die vissen en andere waterdieren kunnen doden. Plus, de drijvende centrales nemen minder landbouwgrond in beslag en zijn vaak aan het zicht onttrokken.

Hoewel de Huainan-fabriek enorm is, het is lang niet zo groot als sommige van China's op het land gebaseerde zonneparken. In feite, Oost-China is de thuisbasis van 's werelds grootste zonnepark, die 4 miljoen zonnepanelen heeft.

Nu is dat eng

China is misschien toonaangevend op het gebied van zonne-energie, maar het is nog steeds afhankelijk van fossiele brandstoffen om de economische ontwikkeling te stimuleren. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt in 2016, China was 's werelds dodelijkste land voor luchtvervuiling buitenshuis.