Het kan soms moeilijk zijn om tandpasta's te vinden, zeep en andere toiletartikelen zonder antibiotica. Hun populariteit heeft geleid tot een toename van het milieuniveau van antimicrobiële stoffen, zoals triclocarban (TCC), die terechtkomen in het water en de grond die gebruikt wordt om gewassen te verbouwen. Wetenschappers rapporteren in de ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry dat TCC en verwante moleculen in voedsel terecht kunnen komen, met mogelijk negatieve gezondheidseffecten.

De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft TCC onlangs verboden in zepen vanwege vragen over de veiligheid en werkzaamheid ervan. Nog, TCC blijft in veel andere producten. Het wordt ook in hoge concentraties aangetroffen in gezuiverd afvalwater dat soms wordt gebruikt om gewassen te irrigeren. De impact van TCC op de menselijke gezondheid blijft onduidelijk, maar het kan werken als een hormoonontregelaar. Een obstakel voor een beter begrip van de risico's van blootstelling aan TCC in het milieu is de onzekerheid over hoeveel ervan in planten terechtkomt, en hoe planten de stof metaboliseren. Dus, Dawn Reinhold en collega's voerden een onderzoek uit met jalapenopepers om deze kenniskloof te dichten.

Om de reis van het antibioticum van water naar peper te volgen, de onderzoekers labelden TCC met radioactieve koolstof (C14). Ze kweekten de peperplanten hydrocultuur en, na 12 weken, bemonsterde het C14-gehalte in de wortels, stengels, bladeren en vruchten. Terwijl het peperfruit zelf relatief lage TCC-niveaus had, het bevatte een flinke portie C14 in moleculen die begonnen als TCC maar daarna door de plant werden omgezet in andere moleculen. Volgens de onderzoekers is deze bevinding gaf aan dat de plant het antibioticum metaboliseerde, en er zou rekening moeten worden gehouden met de gezondheidseffecten van deze metabolieten om de veiligheid van TCC-consumptie volledig te beoordelen.