COVID-19 zorgt niet alleen voor een tijdelijke daling van de wereldwijde CO ₂ uitstoot, het heeft ook het aandeel van de stroom die wordt opgewekt door het verbranden van steenkool verminderd - een trend die, in feite, de pandemie overleven. Dit is het belangrijkste resultaat van een nieuwe studie door een team van economen in Potsdam en Berlijn, waarin werd gekeken naar de impact van COVID-19 op het energiesysteem en de vraag naar elektriciteit. Hun bevindingen tonen aan dat de pandemie, terwijl het een verschrikkelijke tol legt op het leven van mensen en de economie, heeft ook een kans geopend om deze huidige trend van dalend steenkoolgebruik onomkeerbaar te maken:ondersteund door de juiste klimaatbeleidsmaatregelen, De emissies van de energiesector zouden sneller kunnen dalen dan eerder werd gedacht.

"Steenkool is harder getroffen door de pandemie dan andere energiebronnen - en de reden is simpel, " legt hoofdauteur Christoph Bertram van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) uit. "Als de vraag naar elektriciteit daalt, kolencentrales worden meestal eerst uitgeschakeld. Dit komt omdat het proces van het verbranden van brandstoffen voortdurend kosten met zich meebrengt. De exploitanten van de fabriek moeten betalen voor elke ton steenkool. In tegenstelling tot, hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-installaties, eenmaal gebouwd, hebben aanzienlijk lagere bedrijfskosten - en blijven werken, zelfs als de vraag afneemt."

Op deze manier, fossiele brandstoffen werden in 2020 deels uit de mix van elektriciteitsopwekking geperst en wereldwijde CO ₂ de emissies van de elektriciteitssector daalden met ongeveer 7%. Door naar India te kijken, alleen de VS en de Europese landen, komt er een dramatischer beeld naar voren:in deze sleutelmarkten waar de maandelijkse vraag naar elektriciteit tot 20% daalde in vergelijking met 2019, de maandelijkse CO ₂ uitstoot tot 50% gedaald.

De onderzoekers schatten dat de uitstoot waarschijnlijk niet meer het record van 2018 zal bereiken. "Door de aanhoudende crisis we verwachten dat de vraag naar elektriciteit in 2021 ongeveer op het niveau van 2019 zal zijn, die, gezien de voortdurende investeringen in koolstofarme opwekking, betekent een lagere fossiele generatie dan in dat jaar, ", zegt co-auteur Gunnar Luderer van PIK. "Zolang deze groei van schone elektriciteitsopwekking groter is dan de toename van de vraag naar elektriciteit, CO ₂ emissies van de elektriciteitssector zullen afnemen. Alleen als we een ongewoon hoge vraag naar elektriciteit zien, samen met verrassend weinig toevoegingen van hernieuwbare energiecentrales van 2022-2024 en daarna, de opwekking van fossiele brandstoffen zou terugkeren naar pre-pandemische niveaus."

Hoewel de energiesector al vóór de komst van COVID-19 een dynamisch transformatieproces heeft doorgemaakt, de pandemie heeft de marktpositie van kolengestookte elektriciteitsopwekking verzwakt en de kwetsbaarheid ervan geïllustreerd.

"Ons onderzoek toont aan dat investeren in energie op fossiele brandstoffen niet alleen onverantwoord is voor het milieu, het is ook economisch zeer riskant, " zegt co-auteur Ottmar Edenhofer, directeur van zowel PIK als het Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change. "Uiteindelijk, er is zeker een koolstofbeprijzing nodig om de uitstoot in het vereiste tempo te verminderen en ons klimaat te stabiliseren. Toch hebben de effecten van de Corona-crisis op de elektriciteitsproductiesector politieke leiders in een unieke positie gebracht:naast aanvullend beleid zoals het afschaffen van subsidies voor fossiele brandstoffen en het verhogen van investeringen in wind- en zonne-energie, het is nu gemakkelijker dan ooit om een ​​einde te maken aan koolstofrijke elektriciteit."