Sommige bronnen van water liggen voor de hand, zoals meren en rivieren, terwijl andere, zoals gletsjers, iets meer verwijderd zijn van de dagelijkse ervaring. Met zoveel mensen die in de buurt van water leven, lijkt het soms onwaarschijnlijk dat watertekorten een serieus probleem kunnen vormen. Inzicht in de bronnen van water die beschikbaar zijn voor menselijk gebruik onthult hoe beperkt zoetwater eigenlijk is. Ondanks de overweldigende hoeveelheid water op aarde, is er maar heel weinig geschikt voor consumptie. Nieuw onderzoek en nieuwe technologie zoeken momenteel naar antwoorden op dit dilemma.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Naast zichtbare bronnen van water zoals oceanen en rivieren, grote hoeveelheden water wordt opgeslagen als grondwater en in poolijs.

Grondwater

Grondwater verwijst naar elke bron van water die onder de grondlaag ligt. Grondwater kan bestaan ​​in de grond zelf of tussen rotsen en andere materialen. De meeste gemeenschappen halen hun water uit ondergrondse watervoerende lagen, of rotsformaties die grote hoeveelheden zoet water kunnen bevatten. Slechts 3 procent van het water op aarde wordt als zoet water beschouwd, waarbij slechts 30 procent van dat water als grondwater wordt aangetroffen. Verontreiniging, zeewaterverontreiniging en overmatig gebruik bedreigen deze waardevolle hulpbron.

Oppervlaktewater

Bronnen van oppervlaktewater kunnen een bovengrondse verzameling van water omvatten zoals rivieren, meren, vijvers en oceanen. Sommige bronnen van oppervlaktewater worden ook gevoed door ondergrondse watervoerende lagen. Oppervlaktewater is goed voor 80 procent van het water dat mensen gebruiken.

Oceaanwater

Hoewel oceaanwater bijna 97 procent van al het water op aarde uitmaakt, is het geen bruikbare bron van drinkbaar water tenzij zout en andere onzuiverheden worden verwijderd. Ontzilting, het proces waarbij zout uit het water wordt verwijderd, is een snelgroeiende praktijk. Hoewel zout en andere microscopische deeltjes op verschillende manieren uit water kunnen worden verwijderd, is de meest veelbelovende methode via omgekeerde osmose. Dit proces dwingt zout water door filters met microscopische poriën die zout en andere microben verwijderen. Omgekeerde osmose vergt grote hoeveelheden energie, waardoor het een zeer duur proces is.

IJskappen en glaciaal smeltend water

Van de 3 procent van het water op aarde dat wordt beschouwd als zoet water, is 70 procent van dat kleine bedrag momenteel opgesloten in gletsjers en ijskappen. In theorie zou bevroren ijs en ijskapwater kunnen worden gesmolten en gebruikt, maar de hoeveelheid energie die nodig is om enorme hoeveelheden ijs te smelten en te transporteren, maakt het economisch onpraktisch. Gletsjers en ijskappen spelen ook een cruciale rol in de regulering van het aardklimaat en de temperatuur op aarde, waardoor het behoud ervan erg belangrijk is.