Sinds de industriële revolutie, de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer is snel toegenomen. Onderzoekers van de Universiteit van New Hampshire wilden bepalen hoe stijgende kooldioxideconcentraties en verschillende klimaten de vegetatie zoals bossen, akkers, en 40 miljoen acres Amerikaanse gazons. Ze ontdekten dat de aanwijzingen in een onverwachte bron kunnen liggen, paddestoelen.

De onderzoekers concentreerden zich op Amerikaanse gazons omdat ze wisten dat gras een sleutelrol kan spelen in de wereldwijde koolstofcyclus omdat het tijdens fotosynthese koolstof uit de atmosfeer haalt; het proces dat door planten wordt gebruikt om energie uit zonlicht te absorberen en te benutten en om te zetten in chemische energie. De meeste gazons in de Verenigde Staten zijn vergelijkbaar, maar verschillen regionaal in hun relatieve verhoudingen van twee hoofdsoorten grassen, C3-grassen en C4-grassen, die verschillende metabole routes gebruiken voor fotosynthese. Echter, in tegenstelling tot bomen, die jaar na jaar ringen bouwen, gras laat weinig achter om te studeren, dus gingen onderzoekers creatief aan de slag met paddenstoelen die zich voeden met de koolstof in gazons.

"We dachten dat paddenstoelen een waardevolle indicator zouden kunnen zijn voor de reacties van gazons op kooldioxidegehaltes in ecosystemen, omdat ze zich voeden met het dode gras en puin, of koolstof, die gazons of andere planten in de grond stoppen, " zei Erik Hobbie, onderzoekshoogleraar terrestrische ecologie bij UNH en hoofdauteur van het onderzoek. "Omdat het een uitdaging is om grassprieten van graslandecosystemen over decennia te meten, we wendden ons tot paddenstoelen, die op grote schaal beschikbaar zijn via eerder verzamelde exemplaren in laboratoria en musea."

In de studie, gepubliceerd in de Journal of Geophysical Research:Biogeowetenschappen en vermeld als een artikel in het tijdschrift van de American Geophysical Union Eos , hobby, UNH-statisticus Ernst Linder, en hun collega's keken naar isotopengegevens van monsters van de paddenstoel Amanita thiersii verzameld tussen 1982 en 2009 op 26 locaties in het zuidoosten en het zuiden van de Verenigde Staten. De wetenschappers combineerden deze gegevens met informatie over temperatuur, neerslag, en kooldioxideconcentraties over dezelfde periode om te kijken naar de concurrentie tussen de twee soorten gras, C3 en C4.

C3 grassen, zoals tarwe, haver, en raaigras, worden koelseizoenplanten genoemd en gedijen goed in een temperatuurbereik van 65 ° -75 ° Fahrenheit. C4 planten, waaronder maïs, krabgras, en blauwstamgrassen, gedijen in warmere en drogere omgevingen. Deze planten in het warme seizoen zijn efficiënter dan C3-planten bij fotosynthese onder lage concentraties koolstofdioxide.

Onderzoekers ontdekten dat de paddenstoelen, Amanita thiersii , bleken goede integrators van de koolstof in gazongrassen te zijn. Temperatuur was de dominante klimatologische invloed op de C3- versus C4-grasverdeling. Terwijl de koolstofdioxide in de atmosfeer tussen 1982 en 2009 toenam en de temperatuur steeg, veranderingen in grasconcurrentie en groei werden weerspiegeld in de koolstof van Amanita thiersii . Bij elke temperatuurstijging van 1°C, het aandeel koolstof van C3-grassen, zoals gevonden in de Amanita thiersii , met 12% gedaald. Maar onderzoekers ontdekten ook dat het relatieve aandeel van C3-grassen met 18,5% toenam als reactie op de toename van de kooldioxideconcentraties van 341 naar 387 delen per miljoen. Dit suggereert dat stijgende kooldioxide de plantenconcurrentie in het Amerikaanse landschap al beïnvloedt en dat bewaarde exemplaren van planten en paddenstoelen op grotere schaal zouden kunnen worden gebruikt om de huidige reacties op wereldwijde veranderingen te onderzoeken.