Door de olieramp die de stranden van Zuid-Californië vervuilt, vragen veel Californiërs zich af waarom de staat meer dan 50 jaar nadat de staat een einde heeft gemaakt aan nieuwe boringen, nog steeds offshore-oliebronnen heeft. en meer dan 35 jaar nadat de federale overheid stopte met het verstrekken van nieuwe huurcontracten.

De reden is dat zodra een huurovereenkomst is uitgegeven en vergunningen zijn verleend, ze blijven in gebruik totdat ze worden ingetrokken of een put wordt drooggepompt. En de decennia-oude putten blijven produceren, elke dag duizenden vaten ruwe olie bijdragen aan de Amerikaanse productie.

Hier zijn de antwoorden op enkele basisvragen over offshore-putten en de rol die ze spelen in het grotere energiebeeld.

Vraag:Waarom boren in de oceaan?

A:Het simpele antwoord is dat er olie is. Hoewel er nog aanzienlijke reserves op het land zijn, Alexei Milkov, een professor in geologie en geologische techniek aan de Colorado School of Mines, zei dat mensen al 150 jaar onshore naar olievelden zoeken, "Dus alle grote ophopingen aan land zijn gevonden en geëxploiteerd." Offshore, er is nog steeds de kans om grote nieuwe velden te vinden. Vandaar de interesse in offshore ontwikkeling.

Hoe dan ook, offshore-olieboringen waren goed voor slechts ongeveer 16% van de 12,2 miljoen vaten olie die in 2019 elke dag in de VS werden geproduceerd, volgens federale gegevens. Het overgrote deel daarvan kwam uit de Golf van Mexico; de offshore-putten in de Stille Oceaan, met een gemiddelde van 12, 200 vaten per dag, droeg een tiende van 1% bij.

Er is niets bijzonders aan onderzeese olie, zei Milkov. Het kan zwaar of licht zijn, min of meer biologisch afgebroken, afhankelijk van dezelfde factoren die van invloed zijn op olie in afzettingen op het land.

V. Is het niet te duur om offshore te boren?

A. Nee, het kan minder duur zijn dan sommige soorten onshore ontwikkeling, zoals het winnen van olie uit schalieafzettingen. Wat niet wil zeggen dat het gemakkelijk en goedkoop is om in de oceaan te boren; volgens het American Geosciences Institute, het kan 10 jaar duren en enkele miljarden dollars kosten om een ​​put in diep water te ontwikkelen - met andere woorden, dieper dan 300 meter (ongeveer 1, 000 voet).

De winstgevendheid van een offshore-put hangt af van verschillende factoren, inclusief hoeveel het kan produceren, de kwaliteit van de olie en de kosten van het wegpompen ervan. Maar een belangrijke bepalende factor is de prijs die de exploitant kan innen voor elk vat ruwe olie dat hij produceert. Volgens het onderzoeksbureau Rystad Energy, een diepwaterbron kan breken, zelfs als olie wordt verkocht voor $ 43 per vat. Ruwe olie wordt momenteel verkocht voor ongeveer $ 79 per vat.

V. Hoe werken offshore-putten?

A. De platforms voor de kust van Californië zijn op een toren in de oceaanbodem geplant, in plaats van te drijven zoals sommige nieuwere diepwaterplatforms doen. De onderling verbonden Ellen- en Elly-platforms voor de kust van Huntington Beach staan ​​in 265 voet water; het nabijgelegen Eureka-platform bevindt zich op 700 voet water.

De Ellen- en Eureka-platforms exploiteren elk tientallen putten, productie van zowel olie als gas. Pijpen strekken zich uit vanaf de onderkant van elk platform onder verschillende hoeken om meerdere punten op de vloer honderden voet lager te bereiken; elk strekt zich aanzienlijk dieper in de grond uit, reikend naar een verborgen kamer waar olie zich had verzameld nadat het was opgestegen uit aardolievormende rotsen, nog verder naar beneden.

De olie komt binnen via perforaties in de leiding, wordt dan typisch door een dompelpomp naar de oppervlakte geduwd. Aan de oppervlakte, de olie kan voor verwerking naar een ander platform worden geleid - dat is het geval voor de kust van Huntington Beach, waar apparatuur op het Elly-platform test, scheidt, meet en behandelt de naar de oppervlakte gebrachte olie en gas, terwijl ook de stroom voor de onderzeese pomp wordt opgewekt.

Elly pompt de verzamelde olie en gas ook naar de kust in de haven van Long Beach via een pijpleiding die langs de zeebodem loopt.

Onderzoekers geloven dat een scheur in die pijpleiding het enorme lek in het weekend heeft veroorzaakt, en ze kijken of de boosdoener een anker was van een van de vele schepen die wachtten om de achtergebleven haven van Long Beach binnen te gaan. Het systeem moet dit soort ongevallen voorkomen, echter. De leidingen in het gebied zijn aangegeven op nautische kaarten, en schepen mogen niet willekeurig voor anker gaan; in plaats daarvan, ze krijgen plekken toegewezen door de Marine Exchange van Zuid-Californië.

V. Wiens toestemming is vereist om te boren?

A. De territoriale wateren van de VS strekken zich uit over 12 zeemijl vanaf de laagwaterlijn langs de kust. Californië, echter, heeft jurisdictie over de eerste 3 zeemijlen, wat betekent dat het de huurovereenkomsten en de vergunningen binnen die zone controleert.

Zoals hierboven vermeld, er zijn al tientallen jaren geen nieuwe huurcontracten meer toegekend in staats- of federale wateren, wat betekent dat er geen rigs aan de mix zijn toegevoegd. Het Congres heeft in een groot deel van de VS een aantal tijdelijke verboden op offshore-boringen opgelegd. hoewel sommige Republikeinse presidenten hebben geprobeerd nieuwe installaties voor de kust van Californië en andere staten toe te staan. De Biden-administratie heeft onlangs de verkoop van offshore-leaseovereenkomsten hervat onder druk van een federale rechter, maar alleen in de Golf van Mexico.

Voordat in de staatswateren nieuwe pachtovereenkomsten konden worden de staatswetgever zou een wetsvoorstel moeten aannemen dat het huidige verbod opheft, en de gouverneur zou het in de wet moeten ondertekenen.

Het is vermeldenswaard, echter, dat zowel de staat als de federale overheid vergunningen zijn blijven verlenen die de levensduur van offshore-platforms verlengen door ze in staat te stellen reparaties uit te voeren, hun putten wijzigen of upgraden. Volgens Kyle Ferrar, westerse programmacoördinator voor het in Pittsburgh gevestigde onderzoeksbureau Fractracker Alliance, de staat heeft hiervoor 138 vergunningen afgegeven, waaronder verschillende die het boren van nieuwe putten mogelijk maken.

"Veel van de putten die nog steeds worden geproduceerd, zijn in de jaren zestig geboord, "Ferr zei, eraan toevoegend dat de veiligheidseisen en de gebruikte technologieën sindsdien drastisch zijn veranderd. "Alleen al omdat ze al zo lang bestaan, loop je tegen veel operationele problemen aan."

V. Hoe worden booreilanden gecontroleerd?

A. In staatswateren, de afdeling Geologisch Energiebeheer, onderdeel van het California Department of Conservation, regelt alle olie- en gasactiviteiten.

In federale wateren voor de kust van Californië, de verantwoordelijkheid ligt bij het Bureau voor Veiligheid en Milieuhandhaving, onderdeel van de afdeling Binnenlandse Zaken.

Hoewel de bedrijven die hun olie- en gasfaciliteiten bezitten en exploiteren verantwoordelijk zijn voor de veiligheid van hun werknemers en het voorkomen van vervuiling, het bureau ziet toe op de naleving.

Volgens het bureau zijn inspecteurs zijn minstens één keer per week ter plaatse, toezicht houden op boor- en productieactiviteiten bij onaangekondigde routine-inspecties. Er is ook een uitgebreide jaarlijkse inspectie van elke faciliteit die twee tot drie weken kan duren, afhankelijk van de complexiteit van de installatie.

V. Waar zijn offshore-platforms in Californië nu?

A. Er zijn vier offshore-olieplatforms in staatswateren voor de kust van Californië:Holly in Santa Barbara County, Eva en Emmy in Huntington Beach, en Esther bij Seal Beach.

Er zijn ook vier grote kunstmatige eilanden in Long Beach Harbor, bekend als de THUMS-eilanden of Astronaut-eilanden, en een klein kunstmatig eiland, Rincon-eiland, bij Rincon Beach in Ventura County.

In federale wateren, of de Pacific Outer Continental Shelf Region, er zijn 23 platforms. Van de 23 faciliteiten, 22 produceren olie en gas, terwijl de andere een verwerkingsfaciliteit is.

Deze platforms omvatten het volgende:

— Beta Operating Co. exploiteert de platforms Ellen, Elly, en Eureka ten zuiden van Long Beach.

— Venoco exploiteert Gail en Grace bij Carpinteria.

— ExxonMobil Corp. exploiteert de platforms Harmony, Erfgoed en Hondo binnen het kanaal van Santa Barbara.

— Pacific Operators Offshore exploiteert platforms Hogan en Houchin, gelegen ten zuidoosten van Santa Barbara.

— Freeport McMoRan Oil &Gas exploiteert platforms Harvest, Hermosa, Hidalgo en Irene in het Santa Maria-bekken.

— DCOR exploiteert platformen A, B, C, Edith, Gilda, Gina, habitat, Henry en Hillhouse zes mijl ten zuidoosten van Santa Barbara.

V. Wat is de geschiedenis van Californië met offshore-olie?

A. Olie speelt al lang een rol in de identiteit en economie van Californië. En de Golden State schreef geschiedenis in 1896 toen de oliewinning uit de oceaan begon vanaf pieren in de buurt van Santa Barbara. Het zou nog tientallen jaren duren voordat het boren vanaf platforms begon, volgens het boek uit 1998 "Luisteren naar de zee, " door Robert Jay Wilder.

Morserijen hebben ook deel uitgemaakt van de geschiedenis van de staat.

1969:Een grote lekkage uit Santa Barbara leidde tot belangrijke beleidswijzigingen. Een bron van Union Oil Co. had een klapband en stortte bijna 80, 000 gallons olie in het Santa Barbara-kanaal. Het was de ergste olieramp in Amerikaanse wateren (tot de Exxon Valdez-ramp bij Alaska in 1989).

In antwoord, Californische wetgevers verboden nieuwe offshore-leaseovereenkomsten. De lekkage inspireerde ook de Amerikaanse senator Gaylord Nelson gedeeltelijk om Earth Day in te stellen.

1971:Slechts twee jaar later, een andere olieramp deed zich voor in de Baai van San Francisco nadat twee tankers met elkaar in botsing kwamen, waardoor 800, 000 gallons olie om in het water te morsen.

1984:Als voorzitter, Ronald Reagan wilde offshore olieboringen uitbreiden, maar zijn inspanningen werden in 1984 geblokkeerd door Californische wetgevers toen ze het verbod uit 1969 uitbreidden tot federale wateren.

1990:De kust van Orange County werd in 1990 getroffen door een olieramp toen de tanker American Trader zijn anker over een pijpleiding liet varen, waardoor bijna 417, 000 gallons olie sijpelt naar buiten en vervuilt de kustlijn en doodt dieren in het wild.

1994:De wetgevende macht van de staat heeft in 1994 de California Coastal Sanctuary Act aangenomen, die het oorspronkelijk in 1969 aangenomen verbod op nieuwe offshore-olieboringen in staatswateren versterkte.

2007:De Baai van San Francisco werd in 2007 opnieuw getroffen door een lekkage toen een vrachtschip de San Francisco-Oakland Bay Bridge raakte, waardoor 58, 000 gallons brandstof om in het water te lekken.

2015:Een pijpleiding scheurde, waardoor 143, 000 gallons ruwe olie om de wateren voor de kust van Santa Barbara opnieuw te bezoedelen.

2018:Tijdens het presidentschap van Donald Trump, pogingen om offshore boorhuurcontracten voor Californië te herstellen mislukten.

2021:Sen. Dianne Feinstein (D-Calif.), die eerder dit jaar de West Coast Protection Act introduceerde, zei maandag in een verklaring dat de recente lekkage "belicht waarom we ook actie moeten ondernemen om toekomstige lekkages te voorkomen, inclusief het aannemen van de West Coast Ocean Protection Act. Ons wetsvoorstel zou het boren naar olie en gas in federale wateren voor de kust van Californië permanent verbieden. Oregon en Washington."

© 2021 Los Angeles Times.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.