Het was inspirerend om te lezen over de lancering van de proefversie van Waitrose in Oxford, waarbij consumenten een reeks producten zonder verpakking worden aangeboden. Hun systeem is niet revolutionair - kleinere supermarkten doen al geruime tijd hetzelfde, net als veel toegewijde mensen. Maar het is de eerste keer dat een grote supermarkt een grote stap heeft gezet weg van het verpakkingsafhankelijke model dat de grote supermarkten al jaren domineert.

Het systeem van Waitrose, waar klanten hun eigen herbruikbare containers kunnen vullen met een scala aan voedsel, alcohol en schoonmaakmiddelen, doet me denken aan de tijd die ik als kind met mijn grootouders in Kent doorbracht. We liepen het dorp Walderslade binnen en bezochten een winkel om custardpoeder te kopen, meel en granen - verpakkingsvrij. Vaten stonden naast elkaar opgesteld en nodigden je uit om eruit te scheppen, weeg en betaal zoveel als je nodig hebt. Opgegroeid in het rantsoeneringstijdperk van de Tweede Wereldoorlog, mijn grootouders leerden me een waardevolle les om te proberen niets te verspillen.

Vroeger, er was geen optie om producten te kopen in de verpakking die we ons moeilijk kunnen voorstellen zonder. Voor nu, Waitrose geeft klanten nog steeds de keuze om normaal te kopen - daarom moeten we deze gedenkwaardige aankondiging beschouwen als slechts het begin van een seismische verschuiving naar supermarkten die consumenten in staat stellen te winkelen met de gezondheid van de planeet in gedachten.

Supermarkten van de toekomst

De eerste belangrijke stap op weg naar deze visie is de verbreding van de verpakkingsvrije filosofie naar alle winkels van alle grote supermarkten, en, cruciaal, consumenten die zich misschien verzetten niet de mogelijkheid geven om vast te houden aan de vervuilende verpakte goederen die zo vertrouwd aanvoelen.

Dit betekent waar mogelijk overschakelen op dispensersystemen - niet alleen voor pinda's en pasta, maar ook voor dingen als drankjes en toiletartikelen. Naast het beschermen van de planeet, innovatieve hergebruik- en navulschema's kunnen miljarden aan verpakkingskosten besparen, die aan de consument kunnen worden doorgegeven.

Andere voedingsmiddelen zijn ingewikkelder. Bij het verlengen van de houdbaarheid van verse producten, plastic vermindert voedselverspilling enorm, die methaan produceert als het naar de vuilstort gaat. Bioplastics zijn een optie, maar zou enorme hoeveelheden land nodig hebben als het op grote schaal zou worden gebruikt, en ze vervuilen momenteel de recyclingstromen van fossiele brandstoffen tegen hoge kosten. Overheden en supermarkten zullen daarom moeten samenwerken om nationale systemen voor recycling en voedselverspilling drastisch te verbeteren, zodat verschuivingen in verpakkingen het milieu eerder helpen dan schaden.

Over voedselverspilling, Frankrijk heeft laten zien hoe snel verandering kan worden doorgevoerd. in 2016, het land verbood supermarkten om voedsel weg te gooien en dwong hen donatiecontracten met liefdadigheidsinstellingen te ondertekenen. Natuurlijk, de buck stopt niet bij supermarkten - de meeste voedselverspilling wordt thuis gegenereerd. Ondersteund door overheidsinzamelingen van voedselafval, consumenten moeten proberen alleen te kopen wat ze willen eten, en composteren wat ze niet doen. En in gevallen waar de houdbaarheid aanzienlijk wordt verbeterd, vasthouden aan plastic is misschien wel het beste voor de planeet, zolang we onze verschrikkelijke recyclingpercentages maar verbeteren.

Daarnaast zijn er nog een aantal andere radicale maar essentiële stappen die supermarkten van de toekomst zouden kunnen nemen om bastions van milieubescherming te worden.

Eerst, viering van de seizoenen en lokale producten. Het is waar dat lokaal geteelde verse producten niet automatisch een lagere ecologische voetafdruk hebben dan voedsel dat van verre velden wordt ingevlogen, dankzij wisselende teeltpraktijken en weersomstandigheden. Bijvoorbeeld, tomaten die vanuit Spanje naar het VK worden geïmporteerd, produceren een lagere uitstoot dan Britse tomaten, die verwarmde kassen nodig hebben. Maar misschien is de oplossing niet om Spaanse of Britse tomaten te kopen, maar onze eetgewoonten opnieuw verbinden met wat van nature groeit in welk land we leven.

De overgrote meerderheid van de mensen zou je niet kunnen vertellen in welke maand broccolischeuten of paddenstoelen rijpen, of dat ze zelfs in hun land groeien. Eenvoudige veranderingen, zoals het ordenen van gangpaden op basis van geografie en het presenteren van lokale voedseltelers in de gemeenschap, kunnen de manier waarop we voedsel zien veranderen. Door onze consumptie te heroriënteren op wat seizoensgebonden en lokaal is, kunnen we onze afhankelijkheid van airmiles en energie-intensieve teeltpraktijken verminderen, een grotere band met het land ondersteunen dat het voedsel verbouwt waarvan we afhankelijk zijn, en herstel supermarkten als de gemeenschapscentra die ze ooit waren

Eindelijk, supermarkten moeten dringend een classificatiesysteem invoeren dat de milieu-impact van elk product tijdens zijn levenscyclus identificeert. De serieuze uitdaging om de vaak complexe toeleveringsketens van producten transparant te maken, moet worden overwonnen voordat een etiketteringssysteem echt effectief kan zijn, maar het concentreren van de inspanningen hierop is een belangrijk doel op zich, en een waar supermarkten een verantwoordelijkheid op na moeten houden. De Deense regering heeft al aangekondigd dat ze met supermarkten gaat samenwerken om op alle voedingsproducten stickers te plakken die duidelijk hun ecologische voetafdruk aangeven. Hopelijk, andere landen zullen spoedig volgen.

Een dergelijk etiketteringssysteem zou niet alleen de verschuiving versnellen van bekende schadelijke producten zoals rundvlees, maar de verwarring rond nieuwe populaire veganistische producten aanpakken die ook schadelijk zijn voor het milieu, zoals amandelmelk, waarvoor onder andere enorme hoeveelheden water nodig zijn om te produceren. Chili's radicale nieuwe voedseletikettering, gericht op het verminderen van de zwaarlijvigheidscrisis van het land, heeft al een verschil gemaakt in eetgewoonten, en de milieubeweging zou er goed aan doen kennis te nemen.

De inspanningen van Waitrose om plastic en verpakkingen uit te bannen moeten worden gevierd, maar het is nog maar het begin van wat er in de hele samenleving moet worden gedaan om de klimaat- en ecologische crises aan te pakken. Met een beetje inspiratie uit het verleden, en enige verbeeldingskracht om de nieuwe uitdagingen van het huidige tijdperk te overwinnen, we kunnen beginnen met het voeden van de bewoners van de planeet zonder de ecosystemen of het klimaat te schaden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.