Een nieuwe studie van meer dan 13, 000 steden wereldwijd hebben geconstateerd dat het aantal mensdagen waarin inwoners worden blootgesteld aan extreme combinaties van hitte en vochtigheid sinds de jaren tachtig is verdrievoudigd. De auteurs zeggen dat de trend, die nu bijna een kwart van de wereldbevolking treft, is het gecombineerde resultaat van zowel stijgende temperaturen als een explosieve groei van de stedelijke bevolking. Het onderzoek is vandaag gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences.

In de afgelopen decennia is honderden miljoenen zijn verhuisd van plattelandsgebieden naar steden, die nu meer dan de helft van de wereldbevolking huisvesten. Daar, temperaturen zijn over het algemeen hoger dan op het platteland, vanwege de schaarse vegetatie en het overvloedige beton, asfalt en andere ondoordringbare oppervlakken die de neiging hebben om warmte vast te houden en te concentreren - het zogenaamde stedelijke hitte-eilandeffect.

"Dit heeft brede effecten, " zei de hoofdauteur van de studie, Cascade Tuholske, een postdoctoraal onderzoeker aan het Earth Institute van Columbia University. "Het verhoogt de morbiditeit en mortaliteit. Het heeft invloed op het vermogen van mensen om te werken, en resulteert in een lagere economische output. Het verergert reeds bestaande gezondheidsproblemen."

De onderzoekers combineerden infraroodsatellietbeelden en metingen van duizenden grondinstrumenten om de maximale dagelijkse warmte- en vochtigheidsmetingen te bepalen in 13, 115 steden, van 1983 tot 2016. Ze definieerden extreme hitte als 30 graden Celsius op de zogenaamde "natte bol temperatuur" schaal, een meting die rekening houdt met het multiplicatoreffect van een hoge luchtvochtigheid op de menselijke fysiologie. Een nattebollezing van 30 is het ruwe equivalent van 106 graden Fahrenheit op de zogenaamde "real feel" hitte-index - het punt waarop zelfs de meeste gezonde mensen het moeilijk vinden om lang buiten te functioneren, en de ongezonde kan erg ziek worden of zelfs sterven.

Om te komen tot een maatstaf van het aantal persoonsdagen doorgebracht in dergelijke omstandigheden, de onderzoekers koppelden de weergegevens aan statistieken over de bevolking van de steden in dezelfde periode. De bevolkingsgegevens zijn gedeeltelijk verstrekt door Columbia's Center for International Earth Science Information Network, waar Tuholske is gevestigd.

Uit de analyse bleek dat het aantal persoonsdagen waarin stedelingen werden blootgesteld, steeg van 40 miljard per jaar in 1983 tot 119 miljard in 2016 – een verdrievoudiging. Tegen 2016, Op meerdere dagen werden 1,7 miljard mensen aan dergelijke omstandigheden onderworpen.

De enorme bevolkingsgroei in steden was goed voor tweederde van de blootstellingspiek, terwijl de werkelijke opwarming een derde bijdroeg. Dat gezegd hebbende, de verhoudingen varieerden van regio tot regio en van stad tot stad.

De zwaarst getroffen steden hebben de neiging zich te clusteren op de lage breedtegraden, maar andere gebieden worden getroffen, te. De zwaarst getroffen stad in termen van persoonsdagen was Dhaka, de snelgroeiende hoofdstad van Bangladesh; het zag een toename van 575 miljoen mensdagen van extreme hitte gedurende de onderzoeksperiode. Alleen al de ballonvarende bevolking - 4 miljoen in 1983, tot 22 miljoen vandaag - veroorzaakte 80 procent van de verhoogde blootstelling. Dit betekent niet dat Dhaka geen substantiële opwarming zag - alleen dat de bevolkingsgroei nog sneller was. Andere grote steden met vergelijkbare bevolkingszware trends zijn Shanghai en Guangzhou, China; Rangoon, Birma; Bangkok; Doubai; Hanoi; Khartoem; en verschillende steden in Pakistan, India en het Arabisch Schiereiland.

Anderzijds, sommige andere grote steden zagen bijna de helft of meer van hun blootstelling veroorzaakt door het opwarmende klimaat alleen versus de bevolkingsgroei. Deze omvatten Bagdad, Cairo, Koeweit Stad, Lagos, Calcutta, Bombay, en andere grote steden in India en Bangladesh. De bevolking van Europese steden is relatief statisch geweest, dus de toename van de blootstelling daar werd bijna uitsluitend veroorzaakt door verhoogde warmte. De onderzoekers ontdekten dat 17 procent van de bestudeerde steden gedurende de 34-jarige studieperiode een hele maand extreme hittedagen heeft toegevoegd.

"Veel van deze steden laten het patroon zien van hoe de menselijke beschaving de afgelopen 15 jaar is geëvolueerd, 000 jaar, " zei Tuholske, erop wijzend dat velen zich in warme klimaten bevinden waar vochtigheid wordt geleverd door grote riviersystemen. Dit maakte ze aantrekkelijk voor landbouw en uiteindelijk voor verstedelijking. "De Nijl, de Tigris-Eufraat, de Ganges. Er is een patroon in de plaatsen waar we wilden zijn, "zei hij. "Nu, die gebieden kunnen onbewoonbaar worden. Willen mensen daar echt wonen?"

In de Verenigde Staten, ongeveer 40 grote steden hebben een snel groeiende blootstelling gezien, voornamelijk geclusterd in Texas en de Gulf Coast. In veel, de oorzaken van de stijgingen zijn wisselende combinaties van zowel toenemende bevolking als toenemende hitte. Deze omvatten Houston, Dallas-Fort Worth, San Antonio en Austin, Texel, samen met Pensacola en andere steden in Florida. In bepaalde, bevolkingsgroei is de belangrijkste drijfveer. Deze omvatten Las Vegas; savanne, ga.; en Charleston, SC In anderen, het is bijna uitsluitend snel stijgende hitte:Baton Rouge, La.; Golfhaven, Missen.; en Lake Charles en Houma, La. Een grote uitschieter:de baaistad Providence, RI, waar de stijgende blootstelling 93 procent was als gevolg van warmere, vochtiger weer.

Omdat de door het onderzoek bestreken periode slechts tot 2016 liep, de gegevens omvatten niet de reeks recordhittegolven die deze zomer het Amerikaanse noordwesten en zuiden van Canada teisterden, honderden mensen doden.

De studie is niet de eerste die de gevaren van overmatige stedelijke hitte documenteert; onder andere, vorig jaar toonde een apart Earth Institute-team aan dat combinaties van hitte en vochtigheid die letterlijk buiten de grenzen van de menselijke overleving buitenshuis zijn, kortstondig over de hele wereld opduiken. De nieuwere studie onder leiding van Tuholske draagt ​​bij aan het beeld door op een gedetailleerd niveau te kwantificeren hoeveel mensen op elke locatie worden getroffen, en de mate waarin blootstelling wordt gedreven door bevolking versus klimaat. De auteurs zeggen dat deze informatie stadsplanners zou moeten helpen om beter gerichte strategieën te bedenken om burgers te helpen zich aan te passen.

Kristina Dahl, een klimaatonderzoeker bij de Union of Concerned Scientists, zei dat de studie "kan dienen als een startpunt voor het identificeren van manieren om lokale warmteproblemen aan te pakken, " zoals het planten van bomen en het aanpassen van daken met lichtere kleuren of vegetatie zodat ze niet zoveel warmte vasthouden. "Deze studie toont aan dat het aanzienlijke, gewetensvolle investeringen om ervoor te zorgen dat steden leefbaar blijven in het licht van een opwarmend klimaat, " voegde ze eraan toe.

De andere auteurs van de studie zijn Kelly Caylor, Chris Funk, Stuart Sweeney en Pete Peterson van de Universiteit van Californië, Santa Barbara; Andrew Verdin en Kathryn Grace van de Twin Cities van de Universiteit van Minnesota; en Tom Evans van de Universiteit van Arizona.