Astronomen van onder meer de Rijksuniversiteit Groningen hebben 44 nieuwe ultracompacte dwergstelsels (UCD's) geïdentificeerd. De nieuw gevonden objecten behoren hoogstwaarschijnlijk tot de Fornax Cluster. De ontdekking wordt gerapporteerd in een paper die op 31 maart is gepubliceerd op de arXiv pre-print server.

UCD's zijn zeer compacte sterrenstelsels met hoge stellaire populaties, met ongeveer 100 miljoen sterren. Ze tonen massa's, kleuren en metalliciteiten tussen die van bolvormige sterrenhopen en vroege-type dwergstelsels. Deze ultracompacte stellaire systemen kunnen belangrijke inzichten opleveren over de vorming en evolutie van sterrenstelsels in het heelal.

Gelegen op zo'n 65 miljoen lichtjaar van de aarde, de Fornax-cluster is de op een na rijkste cluster van sterrenstelsels in de buurt. Door de relatief nabije ligging, het is een waardevolle bron van informatie over clusters van sterrenstelsels in het algemeen. Eerdere waarnemingen van Fornax Cluster hebben in totaal 61 aangesloten UCD's gedetecteerd.

Nutsvoorzieningen, een groep astronomen onder leiding van Teymoor Saifollahi van de Rijksuniversiteit Groningen, Nederland, meldt de vondst van tientallen nieuwe potentiële UCD's die mogelijk in verband worden gebracht met de Fornax-cluster. Door de gegevens van de Fornax Deep Survey (FDS) te analyseren, Vista Hemisphere Survey (VHS) en archiefdatasets van de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), ze identificeerden 44 kandidaat-UCD's in de buitenwijken van dit cluster.

"Met de diepe optische beelden van de Fornax Deep Survey, gecombineerd met openbare nabij-infraroodgegevens, we bezoeken de UCD-populatie van het Fornax-cluster opnieuw en zoeken naar UCD-kandidaten, Voor de eerste keer, systematisch, naar de viriale straal van de melkwegcluster, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Het team selecteerde aanvankelijk 220 UCD-kandidaten, en uit deze brede steekproef, ze kozen 44 die een grotere kans hebben om echte UCD's te zijn. Bijna alle nieuw gedetecteerde UCD-kandidaten bevinden zich buiten de kern van het Fornax-cluster (meer dan 1, 170 lichtjaar verwijderd van het centrum van de cluster).

Volgens het blad, bijna de helft van de pas ontdekte ultracompacte dwergsterrenstelsels in de buitenwijken van de Fornax-cluster lijken UCD's binnen een cluster te zijn, verder weg dan 650, 000 lichtjaar van elk sterrenstelsel in deze cluster helderder dan -18 mag. De astronomen merkten op dat deze groep UCD's kan worden gevormd in omgevingen met een lage dichtheid en invallende UCD-populaties in de cluster vertegenwoordigen.

De studie identificeerde ook twee overdichtheden van UCD's buiten de kern van de Fornax-cluster in de noordelijke en westelijke zijden, die de verbeteringen in de dichtheden van dwergstelsels in deze cluster lijken te overlappen. Deze bevinding suggereert dat de populatie UCD's de dwergsterrenstelsels in de Fornax-cluster volgt en zich kan vormen in lage dichtheid, voorbewerkte groepsomgevingen, wat onze huidige modellen van UCD-vorming uitdaagt.

De auteurs van het artikel voegden eraan toe dat vervolgspectroscopie en radiale snelheidsstudies nodig zijn om het lidmaatschap van de nieuwe UCD-kandidaten te bevestigen. Dergelijke metingen zouden ook meer licht werpen op de oorsprong van deze UCD's.

© 2021 Science X Network