De verschuiving van fossiele naar hernieuwbare bioplastics vereist nieuwe efficiënte methoden. Nieuwe technologie ontwikkeld bij VTT maakt het gebruik van pectinehoudend landbouwafval mogelijk, zoals schillen van citrusvruchten en bietenpulp, als grondstof voor biobased PEF-plastics ter vervanging van fossiel PET. De ecologische voetafdruk van plastic flessen kan met 50% worden verlaagd wanneer de grondstof PET wordt vervangen door PEF-polymeren, wat ook zorgt voor een betere houdbaarheid van voedsel.

"In de nabije toekomst, u kunt sinaasappelsap kopen in flessen die zijn gemaakt van sinaasappelschil. De nieuwe technologie van VTT biedt een circulaire benadering voor het gebruik van voedselreststromen voor hoogwaardig voedselverpakkingsmateriaal, en tegelijkertijd de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, ", zegt praktijkhoogleraar Holger Pöhler van VTT.

PET (polyethyleentereftalaat) en andere polyesters worden veel gebruikt in voedselverpakkingen, plastic flessen en textiel. De jaarlijkse productie van PET-producten wordt geschat op 30 miljoen ton. Door fossiele PET te vervangen door plantaardige PEF-polymeren (polyethyleenfuranoaat) kan de ecologische voetafdruk van de producten met 50% worden verlaagd.

Bovendien, de barrière-eigenschappen van PEF-kunststoffen zijn beter dan die van PET, waardoor de voedingsmiddelen langer houdbaar zijn. PEF is een volledig recyclebaar en hernieuwbaar hoogwaardig kunststof. Daarom, het opent mogelijkheden voor de industrieën om afval te verminderen en een positieve impact op het milieu te hebben.

De technologie van VTT heeft belangrijke voordelen voor het maken van biobased PEF-kunststoffen. De technologie maakt gebruik van een stabiel tussenproduct voor de productie van FDCA (2, 5-furaandicarbonzuur), een van de monomeren van PEF, wat een zeer efficiënt proces mogelijk maakt. In aanvulling, het benutten van pectinehoudende afvalstromen opent nieuwe mogelijkheden voor de circulaire economie van kunststoffen.

De unieke opschalingsinfrastructuur van VTT van laboratorium tot proefschaal zorgt ervoor dat deze nieuwe technologie op een technologiegereed niveau wordt gebracht dat een gemakkelijke overgang naar volledige schaal voor polymeerfabrikanten mogelijk maakt.

Het onderzoek is gepubliceerd in Groene chemie op 7 december 2020 in een rapport met de titel "Een unieke weg naar platformchemicaliën:aldarinezuren als stabiele tussenproducten voor de synthese van furandicarbonzuuresters."