Het veranderen van het gedrag van mensen is de sleutel tot het verbeteren van de stedelijke luchtkwaliteit, maar het moet gebeuren op een manier die de gemeenschap betrekt, zeggen onderzoekers.

Luchtvervuiling staat op de vierde plaats van de belangrijkste risicofactoren voor wereldwijde ziekten en sterfte. In het Verenigd Koninkrijk, het draagt ​​bij aan tussen de 28, 000 en 36, 000 doden per jaar, met een geschatte economische kost van meer dan £ 20 miljard per jaar.

Nu de Wereldgezondheidsorganisatie deze maand bijgewerkte, strengere richtlijnen voor luchtkwaliteit, de noodzaak om de luchtvervuiling te verminderen is nog nooit zo urgent geweest. Terwijl onderzoek en beleid zich hebben gericht op regelgeving en technologische oplossingen voor stedelijke luchtvervuiling, sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat het aanmoedigen van gedragsverandering een win-winscenario is dat zowel de algehele concentraties van luchtvervuiling als de blootstelling van het publiek zou kunnen verminderen.

Nutsvoorzieningen, een team van Imperial en instellingen in Japan hebben onderzoek gedaan naar gedragsverandering in verband met luchtvervuiling, om de beste methoden en kansen te ontdekken voor nieuwe wegen voorwaarts gericht op gemeenschapsbetrokkenheid. We spraken met hoofdonderzoeker Dr. Audrey de Nazelle, van het Centrum voor Milieubeleid van Imperial, over hun resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift Duurzaamheidswetenschap .

Welk gedrag is onderzocht om luchtvervuiling en de blootstelling van het publiek eraan te verminderen?

Overheden kunnen 'hard' beleid voeren om het gedrag van het publiek te beïnvloeden, zoals rij- en parkeerbeperkingen, lage-emissiezones of belastingverhogingen op meer vervuilende voertuigen; of ze kunnen 'zacht' beleid gebruiken dat gericht is op gedragsverandering, zoals openbare communicatie, sociale marketing, of educatieve campagnes.

"Zachte" vrijwillige gedragsveranderingen vallen uiteen in drie hoofdtypen:vermijding (bijv. het verminderen van buitenactiviteiten wanneer de niveaus hoog zijn om blootstelling te voorkomen), bijdragen (bijv. stationair draaien verminderen), en ondersteunend (bijv. maatschappelijk engagement door middel van campagnes). Vermijdingsschema's, zoals het verstrekken van informatie en waarschuwingen over hoge luchtverontreinigingsniveaus, zijn het meest gebruikt en bestudeerd, gevolgd door bijdragend gedrag, vooral rond het verminderen van autorijden, hoewel deze gemengde resultaten hebben.

Ondersteunend gedrag is het minst bestudeerd, maar laat veelbelovende resultaten zien, met als bijkomend voordeel dat het ondersteunen van lokaal en nationaal beleid uiteindelijk kan leiden tot het wegnemen van sociale en fysieke barrières die bredere gedragsveranderingen in de weg staan. Dit zou kunnen zijn, bijvoorbeeld, door fietspaden te verbeteren of veilige en goed verlichte wandelroutes aan te bieden, en het verbeteren van de betaalbaarheid en actualiteit van het openbaar vervoer.

Hoe beïnvloedt de manier van communiceren hoe waarschijnlijk het is dat mensen hun gedrag veranderen?

De meeste onderzoeken die we hebben bekeken, hadden een 'top-down'-benadering:experts en autoriteiten verspreidden informatie onder het publiek. Echter, een paar studies hebben ook gekeken naar meer 'participatieve' benaderingen die het publiek betrekken bij het ontwerp of de ontwikkeling van communicatie over luchtverontreiniging of op manieren die verder gaan dan het verstrekken van feiten.

Door gemeenschappen als geheel te betrekken, het is waarschijnlijker dat dergelijke benaderingen uiteindelijk de normen en de bredere culturele en beleidscontext waarin individueel gedrag en sociale praktijken plaatsvinden, zullen veranderen. Zelfs de meest 'perfecte' bewoordingen die op het juiste moment worden afgeleverd, zullen het gedrag van een persoon niet veranderen als ze niet de fysieke of sociale mogelijkheid hebben om deel te nemen.

Dit gebied vereist verder onderzoek, maar er is belofte in communicatie die probeert de emoties van het publiek aan te spreken, gebruik maken van sociale identiteit, en mensen verbinden tot collectieve actie.

Het aanpakken van luchtvervuiling kan neveneffecten hebben, zoals het bevorderen van de gezondheid door actief vervoer. Helpt het promoten van deze voordelen mensen hun gedrag te veranderen?

Het kan, als die nevenvoordelen iets zijn dat die mensen waarderen. Verschillende mensen worden gedreven door verschillende overwegingen. Hoewel sommigen de gezondheidsvoordelen waarderen van het overschakelen van autogebruik naar wandelen of fietsen, anderen kunnen meer gemotiveerd zijn door de vermindering van de koolstofemissies van een dergelijke overstap.

Er kunnen ook economische en gemaksfactoren zijn. Bijvoorbeeld, tijdens de huidige brandstoftekorten, meer mensen kunnen in de verleiding komen om over te stappen op wandelen, met de fiets of het openbaar vervoer voor dingen waar ze vroeger naartoe reden, zoals boodschappen doen. Dit kan zich vertalen in veranderingen op de lange termijn. Echter, het is een onderontgonnen gebied.

Hoe kunnen communicatoren de juiste balans vinden tussen het aanmoedigen van individuele acties en het erkennen dat veel van de veranderingen op lokaal of nationaal overheidsniveau moeten plaatsvinden?

Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat over het algemeen, het publiek vindt dat actie op individueel niveau tegen luchtvervuiling en het milieu zinloos is en dat de verantwoordelijkheid voor het verbeteren van luchtvervuiling primair op lokaal en nationaal niveau ligt. Daarom bevelen we in onze paper aan dat communicatie deze verwachtingen erkent en actie tegen luchtvervuiling als een collectieve verantwoordelijkheid inkadert door collectieve actie en leiderschap te demonstreren.

Het verbinden van mensen bij het nastreven van collectieve actie kan een krachtige bron van verandering zijn die zowel individueel is als systeemverandering aanmoedigt. Bijvoorbeeld, terwijl kinderen op de fiets naar school brengen te riskant kan zijn, lid worden van een gemeenschapsgroep die lobbyt voor fietsinfrastructuur voor sommigen misschien minder ontmoedigend, en biedt een route om drempels weg te nemen voor wie misschien meer wil gaan fietsen.

Veel communicatie over luchtverontreiniging roept zorgen op zonder oplossingen te bieden, of stelt enkele oplossingen voor die één persoon misschien niet kan nemen, of gevoel zal een verschil maken. Mensen een scala aan acties geven, zoals schrijven naar lokale parlementsleden, deelnemen aan discussies en acties met de lokale gemeenschap en deelnemen aan of bijdragen aan pressiegroepen, verhoogt de zelfeffectiviteit, voorkomt ontkoppeling, en kan gedragsverandering aanmoedigen.