Een grote snelweg voor olietankers in de Perzische Golf dacht ooit dat een gebied met een laag risico eigenlijk een 'zeer kwetsbare hotspot' is voor monstergolven, nieuw onderzoek onthult.

Wetenschappers waren geschokt toen op een kalme, bewolkte dag in maart in 2017, krachtige golven van 3 m sloegen de Perzische Golf, vijf doden, 20 gewonden en onnoemelijke schade aanrichten.

Het traject – een scheepvaartroute voor ongeveer 30% van de olievoorraden in de wereld – is niet gewend aan stormen of tsunami's. Het vertoonde ook geen tekenen van merkbare aardbevingen, noch aardverschuivingen onder water die groot genoeg zijn om zulk extreem weer te veroorzaken.

Nutsvoorzieningen, na analyse van luchtdruk- en zeespiegelrecords, satellietbeelden en spreken met mensen die gevangen zitten in de chaos, wetenschappers schrijven de vernietiging toe aan weersomstandigheden. Het betekent de route Saoedi-Arabië, Iran, VAE, Irak, Katar, Koeweit en Bahrein exporteren het grootste deel van hun olie via ooit veilig gedacht voor tsunami's, in gevaar. En klimaatverandering, deskundigen zeggen, waarschijnlijk de schuld krijgt.

"De noordoostkust van de Perzische Golf moet worden beschouwd als een hotspot, zeer kwetsbaar voor extreme atmosferisch veroorzaakte tsunami-achtige golven, ", zei dr. Mohammad Heidarzadeh van Brunel University London.

Tsunami-risicobeoordelingen zijn nu nodig over de kustlijn van de Perzische Golf, waarschuwt de kusttechnisch specialist. Noodvoorbereiding moet worden bijgewerkt, lokale mensen en bedrijven verteld en nieuwe richtlijnen ingevoerd voor bouwen in kustgebieden, dringt er bij dr. Heidarzadeh op aan. Hij wil regeringen, wereldwijde organisaties en 's werelds wetenschappers om de gevaren beter te begrijpen.

In de dagen voor en nadat de golven Dayyer in Zuid-Iran troffen, de atmosferische omstandigheden waren ongebruikelijk, neemt nota van de studie gepubliceerd in Zuivere en toegepaste geofysica. "Maar ze zijn niet uitzonderlijk en kunnen in de toekomst opnieuw voorkomen."

Dit zou niet alleen een enorme verstoring van de olievoorziening betekenen, maar ook meer schade aan mensen en eigendommen, vooral als een soortgelijke tsunami de zuidkust treft. Toeristen trekken met duizenden naar de stranden van Dubai, Abu Dhabi en Doha, die zijn bekleed met bedrijven van miljoenen ponden, zoals luchthavens, olieraffinaderijen, kunstmatige vakantie-eilanden en luxe hotels.

Het betekent ook dat andere zogenaamd veilige plaatsen meer risico lopen.

"We moeten nu zeker voorbereid zijn op ongebruikelijke gevaren van andere plaatsen die in het verleden als veilig werden beschouwd, " zei Dr. Heidarzadeh. Hij voegde eraan toe "dit is mogelijk een negatief gevolg van klimaatverandering."