Waarom stortten sommige oude Khmer- en Meso-Amerikaanse steden tussen 900-1500CE in terwijl hun landelijke omgeving bleef bloeien? Opzettelijke aanpassing aan klimaatveranderingen kan het antwoord zijn, suggereert een nieuwe studie, die lessen biedt voor vandaag.

Steden en hun achterland moeten veerkracht opbouwen om klimaatstress te overleven; dit is de ernstige waarschuwing die voortkomt uit een studie van oude beschavingen en klimaatverandering.

Van 900 tot 1500CE, Khmer-steden op het vasteland van Zuidoost-Azië (inclusief Angkor) en Maya-steden in Meso-Amerika stortten in, samenvallend met perioden van intense klimaatvariabiliteit. Terwijl de ceremoniële en administratieve stadskernen van veel steden werden verlaten, de omliggende gemeenschappen hebben mogelijk standgehouden vanwege langetermijninvesteringen in veerkrachtige landschappen.

"Ze creëerden uitgestrekte landschappen van terrasvormige en ingedijkte (bedijkt om de waterstroom te beheersen) landbouwvelden die fungeerden als enorme putten voor water, sediment en voedingsstoffen, " zei hoofdauteur Associate Professor Daniel Penny, van de University of Sydney School of Geosciences.

"Deze langetermijninvestering in bodemvruchtbaarheid en het opvangen en opslaan van watervoorraden heeft ervoor gezorgd dat sommige gemeenschappen kunnen blijven bestaan ​​lang nadat de stedelijke kernen waren verlaten." Hij en zijn collega aan de Universiteit van Texas in Austin, Professor Timothy Beach, kwam tot deze conclusie via een overzicht van relevante archeologische en milieu-informatie uit Zuidoost-Azië en Meso-Amerika.

In de oude stad Angkor in het moderne Cambodja, bijvoorbeeld, de administratieve en ceremoniële kern werd gedurende meerdere decennia geleidelijk verlaten, culminerend in een reeks catastrofale droogtes in de 14e en 15e eeuw, maar de omliggende agrarische landschappen zijn mogelijk blijven bestaan ​​tijdens deze perioden van klimatologische stress.

Gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , hun studie biedt een ruwe routekaart voor veerkracht in het licht van klimaatverandering.

Lessen voor landelijk en stedelijk Australië

Deze historische gevallen van stedelijke ineenstorting benadrukken dat langdurige en grootschalige investeringen in de veerkracht van het landschap, zoals het verbeteren van de waterberging en -retentie, verbetering van de bodemvruchtbaarheid, en het veiligstellen van de biodiversiteit — kan zowel stedelijke als landelijke gemeenschappen beter in staat stellen perioden van klimatologische stress te tolereren. Het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering is van mening dat dit in de komende eeuw in veel delen van de wereld frequenter en intenser zal worden.

"We beschouwen deze historische gebeurtenissen vaak als rampen, maar ze kunnen ons ook veel leren over volharding, veerkracht en continuïteit in het licht van klimaatvariabiliteit, ' zei universitair hoofddocent Penny.