Elk onderdeel van een ecosysteem is van vitaal belang voor zijn overleving - van de groene planten tot harige dieren en microscopische bacteriën. De groep organismen die ontleders worden genoemd, vormt de laatste schakel in de voedselketen. Ze breken dode dieren en planten af en brengen vitale voedingsstoffen terug naar de bodem. Sommige ontbinders, zoals schimmels, kunnen zonder microscoop worden gezien, maar een groot deel van het ontbindingsproces wordt uitgevoerd door microscopische bacteriën.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

TL; DR Beschouw ontbinders als een onderhoudsteam van een ecosysteem. Zonder ontbinders zouden kadavers van dode dieren zich opstapelen, en de bodem zou voedingsstoffen missen die planten nodig hebben om te groeien - het hele ecosysteem zou afbreken zonder deze vitale component van de voedselketen.
De voedselketen

Het voedsel ketting begint met energie van de zon, die wordt opgevangen door planten en via fotosynthese wordt omgezet in brandstof. Primaire consumenten eten planten, en secundaire en tertiaire consumenten voeden zich met primaire consumenten. Aan het einde van de keten fungeren ontleders als de 'opruimploeg' - ze consumeren dode kadavers, rottend plantmateriaal en afvalproducten van andere leden van het ecosysteem. Aardwormen nemen bijvoorbeeld grond en micro-organismen op en scheiden afval af dat is gevuld met voedingsstoffen, die aan de grond worden toegevoegd. Schimmels nemen voedingsstoffen op van de planten en dieren die ze consumeren en maken daarbij enzymen vrij die dood organisch materiaal afbreken.
Nutrient Cycling

Ontbinders spelen een cruciale rol in de voedselketen en geven het een cyclisch karakter. Planten hebben zonlicht en voedingsstoffen in de bodem nodig voor fotosynthese, en ontbinders zijn verantwoordelijk voor het terugvoeren van voedingsstoffen uit dode organische stof terug in de bodem; de levende wezens aan het begin van de voedselketen vertrouwen op processen aan het einde van de keten. Elementen zoals koolstof, stikstof en fosfor komen de voedselketen binnen wanneer planten ze uit de grond halen. Dieren verwerven deze stoffen door planten of andere dieren te eten. Door een proces van ontleding of mineralisatie brengen ontleders, met name bacteriën, deze elementen in hun anorganische toestand terug naar de bodem, zodat ze voortdurend worden gerecycled door het ecosysteem.
Stikstofbevestiging

Stikstof is een essentiële voedingsstof voor ", 3, [[Bacteriën zijn verantwoordelijk voor een proces dat stikstofbinding wordt genoemd, waarbij stikstof wordt omgezet in een vorm die kan worden gebruikt door andere levende wezens in de voedselketen. In dit proces veranderen bacteriën gasvormige stikstof in de atmosfeer in ammoniak, nitraat en nitriet, waardoor stikstof biologisch beschikbaar is voor planten. Sommige planten, zoals peulvruchten, hebben symbiotische relaties met een soort bacterie die rhizobium wordt genoemd; de bacteriën leven in knobbeltjes in de wortels van deze planten, en in ruil daarvoor fixeren de bacteriën stikstof die de peulvruchten kunnen consumeren.