Het platteland van Wales kan binnen tien jaar een grote toename van de bosbedekking zien als gevolg van het effect van de Brexit op de schapenhouderij, nieuw onderzoek suggereert.

In een artikel gepubliceerd in Land, een team van de Universiteit van Reading heeft gemodelleerd hoe het vertrek van het VK uit de Europese Unie de economische omstandigheden voor schapenhouders zou beïnvloeden, en de daaruit voortvloeiende veranderingen in het landgebruik.

Kijkend naar vijf mogelijke scenario's, de onderzoekers concludeerden dat er tussen de 35, 000 en 313, 000 hectare extra breedbladige bosbedekking in Wales tegen 2030 en een proportioneel vergelijkbare toename als naaldbossen. Het gemodelleerde scenario dat het meest op de huidige situatie lijkt, is gebaseerd op de ondertekening van de handels- en samenwerkingsovereenkomst van het VK met de EU, en zou leiden tot een toename van 20% in loofbos en 18% toename in naaldbos, gelijk aan ongeveer 85 miljoen meer bomen.

De stijging zou grotendeels te wijten zijn aan de vermindering van het land dat wordt gebruikt voor het grazen van schapen, evenals de toegenomen activiteit in de commerciële bosbouw als gevolg van een voorstel voor een betalingsregeling voor milieubeheer in plaats van het EU-brede gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB).

Professor Martin Lukac van de Landbouwschool van de Universiteit van Reading, Policy &Development zei:"De impact van de Brexit zal de komende jaren voelbaar zijn, verschuivende economische krachten en veranderingen in het landbouwbeleid zullen onvermijdelijk de manier waarop we land gebruiken in het VK veranderen.

"Met dit onderzoek we hebben eerdere trends van veranderingen in landgebruik geanalyseerd en enkele conservatieve aannames gedaan over het effect van handelsvoorwaarden en voorgestelde milieu-landbeheerschema's.

"Het is duidelijk dat het platteland van Wales de komende tien jaar zal veranderen als gevolg van de Brexit. en dat zal zowel positieve als negatieve effecten hebben voor verschillende actoren. Aan de ene kant, onze meest conservatieve modellen suggereren dat we ongeveer 85 miljoen meer bomen in Wales zouden kunnen zien door een combinatie van aangeplant naaldbos en natuurlijke regeneratie van loofbossen. De voordelen die dit voor onze natuurlijke omgeving zal hebben, zouden aanzienlijk zijn voor de koolstofvastlegging en voor de biodiversiteit van boshabitats.

"Echter, de nettowinst van miljoenen bomen gaat ten koste van de schapenhouderij in Wales, die zouden kunnen lijden als gevolg van extra exportwrijving met de EU en toenemende concurrentie van andere exportmarkten zoals Australië en Nieuw-Zeeland, aangezien het VK vrijhandel nastreeft.

"Natuurlijk, dit zijn slechts modellen. Politieke beslissingen zullen aanzienlijke verschillen maken met hoe het platteland van Wales er in 2030 uit zal zien, maar het is veilig om te zeggen dat wat er ook gebeurt, het landschap en de plattelandseconomie van Wales zullen veranderen."

Vijf mogelijke scenario's na Brexit werden overwogen, en in elk scenario, het onderzoeksteam overwoog hoe nieuwe regelgeving de beschikbare subsidies en subsidies zou beïnvloeden, evenals de handelsomgeving voor boeren in Wales.

De studie werd uitgevoerd voordat het VK een vrijhandelsovereenkomst met de EU bereikte en modelleerde de mogelijke uitkomsten als het VK zou terugkeren naar andere handelsregels.

In navolging van een 'Business as Usual'-model waarin subsidies voor basisbetalingsregelingen van de EU-GLB-steun op vergelijkbare wijze worden vervangen, er zou nog steeds waarschijnlijk een toename van 20% zijn in de bosbedekking in Wales, wat neerkomt op 200 extra hectare bomen. Dit is een weerspiegeling van veranderingen die in het recente verleden zijn waargenomen.

Aan de andere kant van de schaal, het team modelleerde de mogelijkheid van een extreme vrijhandelsbenadering, Dit zou grote gevolgen hebben voor de binnenlandse prijzen voor rundvlees en schapen, waardoor veel landbouwbedrijven financieel onrendabel zouden worden. In dit extreme geval het effect op het landgebruik zou dramatisch zijn met een potentiële toename van naald- en loofbossen met ongeveer 200, 000 ha en 313, respectievelijk 000 ha, resulterend in meer dan een half miljard meer bomen.

Eerstgenoemde auteur Dr. Syed Amir Manzoor van het Department of Forestry &Range Management, Bahauddin Zakariya University Multan in Pakistan voerde het onderzoek uit terwijl hij aan de Universiteit van Reading werkte. Dr. Manzoor zei:

"Onze modellering laat echt de uitgesproken impact zien die de EU al heeft gehad bij het ondersteunen van bepaalde economische voorwaarden voor landgebruik. Er moet aan worden herinnerd dat de iconische pastorale, De met schapen begraasde heuvels van Wales zien er alleen zo uit omdat de belastingbetaler heeft betaald om schapen te laten grazen. Algemeen, Welshe schapenhouders ontvingen tussen de 45-80% van hun omzet uit EU-subsidies voordat het VK de EU verliet.

"Als resultaat, wijzigingen in de voorwaarden waaronder boeren subsidies en subsidies kunnen ontvangen, zoals het door Wales voorgestelde programma voor duurzame landbouw, boeren gaan stimuleren om meer rekening te houden met het milieu.

"Het is duidelijk een goede zaak om te proberen de door de mens veroorzaakte klimaatverandering te verminderen en natuurlijke verdediging zoals bossen zal helpen. Maar er kunnen bredere economische en culturele kosten zijn om dergelijke wijdverbreide landschapsveranderingen te betalen, niet in de laatste plaats in het levensonderhoud en de traditionele manier van leven voor Welsh boerengemeenschappen."