Wetenschappers van de University of East Anglia en Ocean University China hebben ontdekt dat kleine mariene bacteriën een van de meest voorkomende zwavelmoleculen op aarde kunnen synthetiseren. die de atmosferische chemie en mogelijk het klimaat beïnvloedt.

Dit molecuul, dimethylsulfoniopropionaat (DMSP) is een belangrijke voedingsstof voor mariene micro-organismen en is de belangrijkste voorloper van het klimaatverkoelende gas, dimethylsulfide (DMS).

DMS, geproduceerd wanneer micro-organismen DMSP afbreken, wordt verondersteld een rol te spelen bij het reguleren van het klimaat door het vergroten van wolkendruppels die op hun beurt de hoeveelheid zonlicht die het oceaanoppervlak bereikt, verminderen. Deze zelfde wolken zijn van vitaal belang bij de verplaatsing van grote hoeveelheden zwavel van de oceanen naar het land, waardoor de productie van DMSP en DMS een cruciale stap is in de wereldwijde zwavelcyclus.

Vroeger werd algemeen aangenomen dat alleen eukaryoten - 'hogere' organismen met complexe cellen, zoals zeewier en fytoplankton - geproduceerd DMSP. Echter, onderzoekers hebben ontdekt dat veel zeebacteriën deze zwavelverbinding ook produceren, en hebben het sleutelgen in het proces geïdentificeerd.

"Onze bevinding dat DMSP door veel mariene bacteriën wordt geproduceerd, zou kunnen betekenen dat wetenschappers zowel de productie van dit molecuul als de effecten die het op het milieu heeft aanzienlijk hebben onderschat", zegt dr. Jonathan Todd van de UEA's School of Biological Sciences. "Omdat deze bacteriën geen zonlicht nodig hebben om te groeien, de productie van DMSP hoeft niet beperkt te blijven tot de oppervlaktewateren van de oceaan die de meeste lichtenergie ontvangen, zoals werd gedacht het geval te zijn."

Dr. Andrew Curson van de UEA's School of Biological Sciences zei:"De identificatie van het sleutelgen voor DMSP-synthese in deze bacteriën zal wetenschappers in staat stellen te voorspellen welke bacteriën DMSP produceren en hun bijdrage aan de wereldwijde productie van dit ecologisch belangrijke molecuul te beoordelen."

Ana Bermejo Martínez, een UEA-promovendus die betrokken is bij dit onderzoek, zei:"Het gebruik van DMSP-producerende mariene bacteriën als modelorganismen zal ons ook helpen te begrijpen hoe en waarom de synthese van dit sleutelmolecuul in verschillende omgevingen wordt gereguleerd."

Dr. Zhang van OUC's College of Marine Life Sciences zei:"Deze bacteriën, geïsoleerd tijdens een onderzoekscruise in de Oost-Chinese Zee, hebben geleid tot een baanbrekende ontdekking in het veld. Dit werk toont aan dat mariene bacteriën waarschijnlijk een zeer belangrijke bijdrage leveren aan de wereldwijde DMSP- en DMS-productie."

Dit werk werd uitgevoerd als onderdeel van een samenwerking tussen de Universiteit van East Anglia, en Ocean University China en het werk bij UEA werd gefinancierd door de UK Natural Environment Research Council.

Het artikel 'Dimethylsulfoniopropionate biosynthesis in marine bacteriën en identificatie van het sleutelgen in dit proces' is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Natuur Microbiologie .