Het eerste Israëlische ruimtevaartuig dat naar de maan reisde, heeft donderdag de meest cruciale test tot nu toe doorstaan, toen het een week voor de landing in een baan om de maan viel.

Na meer dan 5,5 miljoen kilometer (3,4 miljoen mijl) rond de aarde te hebben gereisd en steeds dichter bij de maan te zijn gekomen, het ruimtevaartuig zwaaide uiteindelijk in de elliptische baan van de maan en hield het op het goede spoor voor de landing op 11 april.

"Dit was een mijlpaal en het geeft ons een echte kans op de maan, " zei Yonatan Winetraub, mede-oprichter van SpaceIL, de Israëlische non-profitorganisatie die het ruimtevaartuig heeft gebouwd.

de lander, genaamd "Beresheet, " Hebreeuws voor " Genesis, " of "In het begin, " is het kleinste ruimtevaartuig in de geschiedenis dat in de baan van de maan is gekomen.

Vanuit het controlecentrum in Yehud, in de buurt van Tel Aviv, een vloot van ingenieurs volgde de snelheid van het ruimtevaartuig. Om weg te katapulteren van de aarde en met succes de aantrekkingskracht van de maan te "vangen", Beresheet moest vertragen vanaf 8, 500 kilometer per uur (5, 300 mph) tot 7, 500 kilometer per uur (4, 700 km/u).

Toeschouwers bekeken van achter glas, ze hielden hun adem in toen schermen de motoren van Beresheet in versnelling lieten zien.

Na vijf minuten, Beresheet raakte de perfecte snelheid, en de ingenieurs barstten in applaus uit, elkaar feliciteren met knuffels en handdrukken.

Het niet vertragen zou de missie tot een abrupt einde hebben gebracht.

"De prijs van een fout hier zou oneindig zijn geweest, " zei Opher Doron, ruimtedivisie algemeen directeur bij Israel Aerospace Industries, die met SpaceIL aan het project werkte. "We zouden in de ruimte zijn rondgedraaid in de richting van een baan om de zon waar niemand in wil gaan."

Nu in een baan om de maan getrokken, Beresheet zal steeds kleinere lussen rond de maan volgen voordat hij probeert te landen.

"Er is een grote kans dat we een noodlanding maken, "zei Doron. "Het is erg gevaarlijk, en het is moeilijk te voorspellen dat we zullen slagen."

Maar, hij voegde toe, na het voltooien van de uitdaging van donderdag, het team was optimistisch.

In tegenstelling tot reus, krachtige NASA-raketten die rechtstreeks naar de maan razen, het nederige vierpotige landingsvaartuig, nauwelijks de grootte van een wasmachine, is een riskante en omslachtige route ingeslagen.

De bescheiden missie van $ 100 miljoen kon zijn eigen raket niet betalen, dus Beresheet liftte mee op de SpaceX Falcon-raket, gelanceerd vanuit Florida in februari. Vanaf dat moment, het ruimtevaartuig heeft 6,5 miljoen kilometer afgelegd om bij de maan te komen, een van de langste afstanden ooit afgelegd.

Als alles volgens plan verloopt, Beresheet zal landen op een vlakte van gestolde lava, bekend als de Zee van Sereniteit. Het zal een paar dagen op het maanoppervlak doorbrengen, het meten van het magnetische veld op de landingsplaats, en stuur gegevens en foto's terug.

Een succesvolle missie zou van Israël het vierde land maken dat een maanlanding maakt. na Rusland, de VS en China.

SpaceIL hoopt dat zijn prestatie de volgende generatie Israëli's zal inspireren om wetenschap en techniek te studeren.

Winetraub beschreef hoe tijdens de recente Joodse feestdag Purim, hij zag veel kinderen verkleed als Beresheet en als astronauten. "Het is verbazingwekkend om te zien hoeveel opwinding we al hebben gegenereerd, "zei hij. "Dat is wat ons land vooruit zal stuwen."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.