In de nasleep van orkaan Katrina, mijn klas van de vierde klas zamelde geld in voor het Rode Kruis door rubberen polsbandjes te verkopen. We stonden in de kantine om ze te kopen, samenkomen als een school om de slachtoffers van een "once in a lifetime" evenement te ondersteunen.

Toen, in 2012, Orkaan Sandy raasde over New York City. Ik bekeek foto's van ondergelopen appartementen en beschadigde winkels. De vertrouwdheid ervan - een atypische storm die een hele kustlijn teistert - voelde onheilspellend. In plaats van een discrete, ongebruikelijke ervaring, Orkaan Sandy hing als een voorbode in de lucht. Het grootste deel van mijn leven, New York City was stevig en betrouwbaar buiten het directe pad van de meeste orkanen.

Een paar weken geleden, Orkaan Ida trof New Orleans voordat hij langs de oostkust omhoog raasde naar New York City en verder. De meeste grote nieuwspublicaties noemden het geen 'once in a lifetime'-gebeurtenis - zestien jaar na Katrina, transformatieve orkanen komen te vaak voor om te worden bekroond met zo'n hyperbolisch epitheton. Dit zijn seizoensgebonden nachtmerries, op zijn best, en wekelijkse nachtmerries, in het slechtste geval. Voorbij zijn de dagen dat een orkaan van categorie vijf uitzonderlijk was en een orkaan in New York City een verbeeldingscrisis was.

Ondanks het toenemende voorkomen en de ernst, de meeste plaatsen in de Verenigde Staten zijn hopeloos slecht voorbereid op natuurrampen. Klimaatverandering is hier, maar onze aandacht en middelen worden herhaaldelijk toegewezen aan slechts één hoofdstuk van een klimaatgebeurtenis:crisisrespons. We mobiliseren snel in de nasleep, maar we erkennen vaak niet dat natuurrampen al jaren in de maak zijn. De structurele impact van een enkele storm kan enorm verschillen op basis van infrastructuurplanning en investeringen in het voorkomen van natuurrampen.

Er was een korte tijd om ons voor te bereiden op orkaan Ida. Eerstehulpverleners werden geïnformeerd, lokale overheden zouden burgers proactief kunnen begeleiden, en vatbare bewoners konden hun families en hun eigendommen gereedmaken. Maar een waarschuwing van een paar dagen kan alleen zo ver gaan; toen Ida toesloeg, hele gemeenschappen bleven kwetsbaar. Over staten, eerstehulpverleners haastten zich om de onmiddellijke crises waar mogelijk te verlichten, maar de onderliggende infrastructuur had hen al in de steek gelaten.

Nutsvoorzieningen, gemeenschappen die getroffen zijn door Ida worden geconfronteerd met de tweede fase van de ramp:het herstel op lange termijn. De blijvende gevolgen van de storm beginnen zichtbaar te worden:stroomstoring, overstromingen, vuilnisophaling, reconstructie van het huis, honger, en meer. Er is een onmiskenbare urgentie om deze problemen op te lossen. Tegelijkertijd, met vernietigde infrastructuur, er is een kans om opnieuw te bedenken hoe de wederopbouw eruit ziet.

Te vaak, crisishulp en langetermijnplanning worden onnodig als compromissen beschouwd. Een in Louisiana gevestigd bedrijf, PosiGen, demonstreert een alternatief voor dat denken.

PosiGen is een residentieel zonne-energiebedrijf in Louisiana dat 12, 000 huishoudens met een laag tot gemiddeld inkomen over de hele staat met zonnepanelen sinds 2011. Uit de eerste rapporten blijkt dat de meeste zonnestelsels van PosiGen de orkaan Ida hebben overleefd. In feite, de zonnepanelen "verharden" de daken, wat betekent dat daken met zonnepanelen beter af waren dan daken zonder.

In aanvulling, veel PosiGen-klanten zijn "klaar voor batterijopslag, " wat betekent dat de zonnepanelen gemakkelijk rechtstreeks kunnen worden aangesloten op een grote, batterij in huis. Tijdens de Dag, zonnepanelen op het dak laden de batterijen op. Klanten kunnen dan de batterijen ontladen om hun huis en elektronica tot in de avond van stroom te voorzien, zelfs als de elektriciteitskabels zijn uitgevallen. Het is een strategische manier om snel elektriciteit te herstellen en tegelijkertijd te investeren in toekomstige veerkracht.

De belangrijkste belemmering voor het installeren van batterijen is financiering. Vandaag, PosiGen installeert zonnepanelen en dakbedekking, die het op volle capaciteit mobiliseert om te proberen te voldoen aan de behoeften van gemeenschappen in Louisiana. De financiering die nodig is om batterijen aan te schaffen, valt buiten het onmiddellijke operationele budget van PosiGen. Het bedrijf zou een verzoekschrift moeten indienen bij de regering en steun moeten zoeken bij het Department of Energy (DOE) of het Federal Emergency Management Agency (FEMA) om dat kapitaal te mobiliseren.

Federale agentschappen, zoals DOE, hebben de neiging om projecten langzaam te financieren, en dit soort projecten valt mogelijk buiten het bereik van FEMA. Het is een uitdaging om toegang te krijgen tot dringende infrastructuurfinanciering. Onze overheidsinstellingen en beleidsmaatregelen zijn niet gebouwd op snelheid, duurzaamheid, en duurzaamheid allemaal tegelijk. Bovendien, we zien rampen over het algemeen niet als kansen om snel weer op te bouwen voor klimaatbestendigheid. Ze worden begrijpelijkerwijs aangesproken als humanitaire crises. Maar tot voor kort, we hadden die catastrofale stormen geschilderd als 'once in a lifetime'-gebeurtenissen.

Als we denken aan klimaatgebeurtenissen zoals orkaan Katrina, orkaan Sandy of orkaan Ida als eenmalige incidenten, het stimuleert snelle oplossingen voor infrastructuur. In deze context, zinvolle investeringen in een klimaatbestendige toekomst zijn niet nodig omdat natuurrampen als anomalieën kunnen worden beschouwd. "Once in a lifetime" denken werkt niet in het tijdperk van klimaatverandering, en we moeten ons dienovereenkomstig aanpassen. De volgende orkaan kan volgende week zijn. Hoe vaak moeten onze gemeenschappen lijden voordat we onze denkwijze bijstellen en rampenbestrijding en klimaatplanning als één geheel zien?

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.