Elke zomer, bosbranden woeden in het westen van de VS, en natuurbrandweerlieden hebben de taak om ze te blussen. Maar in het proces, ze inhaleren rook en alle verbindingen erin, die in grote hoeveelheden schadelijk kunnen zijn. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Milieuwetenschap en -technologie de aanwezigheid van fijnstof en vluchtige organische stoffen (VOS) hebben geëvalueerd rond brandweerlieden die actief branden, het vinden van de hoogste blootstellingen onder hotshot-bemanningen en degenen die brandgangen creëren.

Op de meeste foto's van bosbrandweerlieden is te zien dat ze van top tot teen bedekt zijn met zwart roet. of fijnstof, die ze inademen samen met een mengsel van andere verbindingen in rook. Het inademen van fijnstof gaat gepaard met ademhalingsproblemen, zoals astma en chronische obstructieve longziekte, en onderzoekers vermoeden dat VOC's in de rook van bosbranden deze omstandigheden kunnen verergeren. Echter, nauwkeurige schattingen krijgen van de blootstelling van brandweerlieden aan deze verontreinigende stoffen is moeilijk vanwege de extreme werkomgeving, de verschillende bemanningstypes en de verscheidenheid aan brandbestrijdingstaken. Bijvoorbeeld, elite hotshot-crews bevinden zich in de frontlinie en vechten tegen de heetste zones, terwijl andere bemanningen taken kunnen uitvoeren in minder intense delen van de brandrand of lange slangen gebruiken om water en schuim af te geven, meestal naar afgelegen gebieden. Dus, Kathleen Navarro en collega's wilden de blootstelling aan fijnstof en VOS van verschillende soorten brandweerlieden evalueren.

De onderzoekers bevestigden luchtmonsternemers aan de uitrusting van de bosbrandbestrijders, die ze gebruikten bij het reageren op grote branden op veel locaties in het westen van de VS. Vervolgens heeft het team de hoeveelheid fijnstof gemeten die tijdens één dienst werd verzameld, gemiddeld 14 uur, en gebruikte die gegevens om de blootstelling aan drie potentieel gevaarlijke VOS te schatten:acroleïne, benzeen en formaldehyde. Hun resultaten toonden aan dat de blootstelling aan deze stoffen in een enkele dienst voor alle proefpersonen onder de limieten van de Occupational Safety and Health Administration lag. Echter, de hoeveelheden fijnstof en formaldehyde lagen voor een deel van de brandweerlieden boven de ploegengemiddelde aanbevelingen van de National Wildfire Coordinating Group en het National Institute for Occupational Safety and Health. Hotshot-bemanningen, brandweerlieden die brandgangen creëerden (grote gaten in de vegetatie om de uitbreiding van het vuur te stoppen) en personeel dat de branden in de Pacific Northwest bestreed, werden blootgesteld aan de grootste hoeveelheden van de verontreinigende stoffen. Eindelijk, het team vroeg de deelnemers om hun blootstelling aan rook kwalitatief te beoordelen, het vinden van de reacties in lijn met de gemeten blootstelling aan fijnstof. Om de gezondheid van bosbrandweerlieden te beschermen, de onderzoekers suggereren dat brandbeheer zou moeten werken aan het verminderen van blootstelling aan rook van brandweerlieden, wanneer mogelijk. Dit kan het opnemen van zelfrapportage van blootstelling inhouden en personeel afwisselen van taken die regelmatig te maken hebben met hoge blootstelling aan rook en de verontreinigende stoffen ervan naar minder rokerige taken.