Zeespiegelstijging zal tegen 2100 waardevolle kwelders in het Verenigd Koninkrijk in gevaar brengen als de uitstoot van broeikasgassen onverminderd voortduurt, volgens een internationale studie, co-auteur van een professor aan de Rutgers University-New Brunswick.

Bovendien, kwelders in Zuid- en Oost-Engeland lopen tegen 2040 een hoog risico op verlies, volgens de studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

De studie is de eerste die de kwetsbaarheid van kwelders schat aan de hand van de geologische gegevens van verliezen in het verleden als reactie op zeespiegelveranderingen.

Een internationaal team van wetenschappers, onder leiding van voormalig Rutgers-New Brunswick-professor Benjamin Horton - nu waarnemend voorzitter en een professor aan de Asian School of the Environment aan de Nanyang Technological University - ontdekte dat stijgende zeespiegels in het verleden leidden tot meer wateroverlast van de kwelders in de regio, het doden van de vegetatie die hen beschermt tegen erosie. Het onderzoek is gebaseerd op gegevens van 800 kwelderbodems. Getijdenmoerassen behoren tot de meest kwetsbare ecosystemen van de aarde.

"Tegen 2100, als we doorgaan op een traject met hoge emissies, vrijwel alle Britse kwelders lopen een hoog risico op verlies. Het verminderen van de uitstoot vergroot de overlevingskansen van kwelders aanzienlijk, " zei co-auteur van de studie Robert E. Kopp, een professor in de afdeling Aard- en Planetaire Wetenschappen in Rutgers-New Brunswick en directeur van het Rutgers Institute of Earth, Oceaan, en Atmosferische Wetenschappen. Kopp leidde de ontwikkeling van de projecties van de zeespiegelstijging van het onderzoek.

"Kwelders, ook wel kustwetlands genoemd, zijn belangrijk omdat ze vitale ecosysteemdiensten leveren, " zei Horton. "Ze fungeren als buffer tegen kuststormen om het vasteland te beschermen en als filter voor verontreinigende stoffen om ons zoet water te zuiveren. We verliezen ook een belangrijke hotspot voor biodiversiteit. Kwelders zijn belangrijke overgangshabitats tussen de oceaan en het land, en een kraamkamer voor vissen, schaaldieren, en insecten. Het uitgangspunt van dit artikel is hoe snel we deze ecologisch en economisch belangrijke kustgebieden in de 21e eeuw gaan verliezen."

Terwijl de studie kijkt naar Britse kwelders, de tegenhanger in tropische omgevingen zoals Singapore zijn mangroven, die net zo kwetsbaar zijn voor zeespiegelstijging als kwelders.

"Wat onbekend is, is het omslagpunt dat een desintegratie van mangroven naar Singapore en elders in Zuidoost-Azië zal veroorzaken, "Zei Horton. "We verzamelen momenteel gegevens om de toekomstige kwetsbaarheid van mangroven voor zeespiegelstijging aan te pakken."